И вот он здесь, в старом московском дворе, заставленном чужими машинами и помойными баками. Бирюков спустился вниз по ступенькам, надавил на кнопку звонка. Щелкнул автоматический замок. Через несколько секунд ранний посетитель оказался в длинной узкой подсобке, заставленной какими-то коробками, здесь двум худым людям трудно разойтись. Архипов, уже топтавшейся у двери, не говоря ни слова, проверил заперт ли замок, молча взял Бирюкова за руку и темным коридором провел не в свои апартаменты с кожаной мебелью, а темную конуру, служившей раздевалкой охранникам и смотрителям музея современного искусства. Вдоль стен здесь стояли номерные металлические ящики, еще был стол, покрытый газетами и несколько жестких стульев. С потолка свисала тусклая лампочка в пыльном плафоне.
– Здесь спокойнее, – Архипов упал стул, вытянул ноги. – Возможно, мой кабинет не слушают. Господи… Новая выставка готова к открытию, до которого я, скорее всего, не доживу. Сотрудники находятся в недельном неоплаченном отпуске. Кроме нас двоих здесь никого нет.
– И ты выдернул меня только за этим? Чтобы сделать это важное сообщение: кроме нас тут никого нет?
– Сегодня мне отдавать долг, ну, ты знаешь кому, – Архипов не мог долго усидеть на стуле, он стал нарезать круги вокруг стола. – Я собрал без малого миллион. Шестьсот штук дал Максим Жбанов, мой однокашник и старый партнер. Я продал свой «Астин Мартин». Продешевил, новая машина ушла всего за двести пятьдесят штук. А за этими игрушками миллионеры стоят в очереди по году. Ладно, не в этом дело, не в тачке. Короче, сегодня я собирался отдать эти деньги и выпросить недельную отсрочку, чтобы собрать миллион четыреста тысяч баксов, оставшуюся часть своего долга. Вчера вечером от общего знакомого я узнал, что Максима грохнули какие-то ублюдки. И бросили тело в лесу. Это примерно в тридцати километрах от дачи его любовницы. Максима похитили с этой чертовой дачи, вывезли подальше, отрубили пальцы на ногах. А затем прикончили.
– Это следовало ожидать, – кивнул головой Бирюков.
– Ясно, его хотели закопать или сжечь, чтобы от человека не осталось следов, не осталось трупа, даже его мелких фрагментов. Но убийцам помешали какие-то дачники, грибники. Ходили вокруг своих участков с кошелками, наткнулись на труп и спугнули убийц. Слава Богу. Если бы Макса закопали, я до сих пор думал, что он слинял из Москвы, чтобы не нарываться на неприятности. Гибель Макса все перевернула с ног на уши. Вернее, все расставила по местам. Теперь ясно: следующим буду я. Или мой второй помощник Олег Покровский. Но его я успел предупредить. А что будет со мной? Одно из двух: мне не дадут никакой отсрочки и грохнут сегодня, когда я передам лимон. Второй вариант: это случится через неделю.