– Ты говоришь так, ни о чем не думая. Как всегда.
– Я говорю то, в чем уверен. И потом нам осталось совсем немного. Посмотри. Скалы кончаются.
– Полтора часа, – пробормотал себе под нос Марселен.
Лицо его успокоилось. В глазах снова появился живой блеск.
– Ну, если так, стоит попробовать, – сказал он наконец.
– Так оно и есть.
– А не то повернем назад.
– Ладно.
– Я хочу немного передохнуть, снять рюкзак.
– Давай его мне. Я сам понесу.
Марселен скинул рюкзак с плеч и бросил его в снег. Низины заволокло туманом. Горы погрузились в молчание. Скалы были затянуты льдом. Исай вынул крюк из-за пояса, нашел подходящее место и вбил его. Потом отрезал кусок веревки и закрепил на крюке, получилась люлька.
– Пригодится на спуске.
– А как же в других местах?
– Я сделал, что мог... По возможности. Тебя устраивает?
– Да, да...
– Я рад, что ты со мной согласен, – сказал Исай. Он помолчал и тихо добавил:
– Знаешь! Должен тебе сказать, это отличное восхождение. Первый подъем зимой. Провалиться мне на этом месте, если я ошибаюсь, И мы совершаем его вдвоем – ты и я. В одной связке. Как братья. Это же память на всю жизнь.
Марселен сделал вид, что не расслышал.
Из носа у него свисали сталактиты. Исай окинул брата нежным взглядом. Здесь, посреди этого безлюдья, жизнь была прекрасна сама по себе, все ясно, надежно, и невозможно объяснить, отчего это так. Мороз крепчал.
Солнечный луч, двигался по земле. Ветер принес из долины в этот заброшенный угол знакомые тихие звуки. Раздался далекий колокольный звон и стук молотков в кузнице.
Этот шум стоял в ушах, как гудение осиного гнезда. Потом звук дрогнул, затих и вернулся к себе на равнину, на дорогу, к засыпанным снегом домам.
Исай робко тронул брата за плечо:
– Марселен! Марселен!
– Что?
Исай подмигнул:
– Сдается мне, что это не последнее наше с тобой восхождение!..
***
Еще три четверти часа они с трудом поднимались по обледенелой стене и наконец дошли до широкой, полукруглой террасы. Там, не теряя времени, они привязали к ботинкам кошки. В пяти метрах выше навис над пропастью выступ изо льда. Огромный ледяной столб, упирающийся в площадку, поддерживал этот навес. Между серой скалой и ледяной подпоркой был узкий лаз, который вел на крышу. Исай протиснулся туда. От любого резкого движения все ледяное сооружение могло обрушиться на него.
Исай старался не прислоняться к шаткой опоре. Прижавшись к стене, он делал зарубки на обледенелой поверхности камня. Узкое пространство не давало ходу руке. При каждом движении он натыкался локтем или плечом на гладкий, как зеркало, ледяной столб. Камин наверху сужался. Чтобы удержаться, ему пришлось вырубить одну ступеньку во льду. Стоя так, одной ногой на ступеньке из хрупкого стекла, другой – оперевшись краем ботинка на узкую складку в скале, он поднял голову. Белая крыша прикрывала проход. Какой она толщины? Твердая ли? Исай воткнул острие ледоруба в пласт льда и охнул: