— К вам господин Перегудов, — сообщила секретарша. — Говорит, что вы хотели его видеть.
— Пригласите, — распорядился судья, даже обрадовавшись предлогу отсрочить тягостное занятие.
— Вас удивила моя просьба зайти? — спросил он, жестом предложив посетителю кресло перед письменным столом и с интересом рассматривая его.
— Не очень, — последовал спокойный ответ.
— Чем, по-вашему, она вызвана?
— Будет лучше, если вы скажете сами.
— Что ж, резонно, — согласился судья. — Почему вы заинтересовались этим процессом?
— Калмыков был моим пациентом.
— И что?
— Для врача каждый больной — как ребенок для матери. Чем тяжелее он достается, тем дороже. Калмыков был очень тяжелым больным. Он страшно бредил. Сутками. Он держал меня за руку и бредил. Я не мог отойти. Он бы умер. Почему-то я был в этом уверен.
— Его оперировали вы?
— Нет. Я военный хирург, но уже давно не практикую. Я больше года пытался вернуть его к жизни.
— Вам это удалось?
— Да. Он вернулся к жизни. Он даже начал улыбаться. Эта история убила его.
— Кто эти молодые люди, которые сидят с вами? — продолжал судья, пытаясь понять, что показалось ему необычным и даже странным в этом докторе Перегудове и в его молодых приятелях. — Пастухов, Хохлов, Злотников, Мухин, — перечислил он, заглянув в принесенный охранником листок.
— Мои друзья. Мы вместе воевали в Чечне.
— Кто они?
— В прошлом — офицеры-десантники. Сейчас кто кто. У Пастухова небольшой деревообрабатывающий цех в Подмосковье. Хохлов и Мухин — совладельцы частного детективно-охранного агентства. Злотников — актер.
— Высокий, русый, на красной иномарке — он?
— Он.
— Вспомнил, — сказал судья. — Он мелькал в каких-то рекламных роликах. То ли про стиральные порошки, то ли про жевательную резинку. Я не ошибся?
— Правильно, про «Стиморол», — с усмешкой подтвердил доктор Перегудов. — Только не говорите ему об этом. Его очень тяготит бремя славы.
Нормальный человек. Плотный, сильный. Спокойный. Нормально, с достоинством, держится. Судья понял: а вот как раз это и было странным — их нормальность, обычность. Эти молодые люди были из обычной жизни, из ее середины, не затронутой ни психозом современной рок-культуры, ни лихорадочным азартом бизнеса, жизни на грани фола. Ни спесью богатства. Ни гордыней бедности. Чувство собственного достоинства? А почему это странно? Это тоже нормально!
Судья Сорокин вдруг осознал, что это не они, а он живет в странном мире. Привычный для него мир наверняка кажется странным и даже, возможно, жутковатым человеку из обычной жизни. То, что нормально, рутинно для него, может выглядеть совсем иначе при взгляде со стороны. И потому он задал вопрос, задавать которого вовсе не собирался: