— Герр профессор, какая неожиданная встреча!
Бодрый человек лет пятидесяти при этих словах вздрогнул и побледнел.
Баданов понял, что он узнан.
— Можно вас на пару слов, профессор? — Взяв оторопевшего ученого под локоть, советник по культуре отвел его в сторону. — Я не шучу — вас действительно послал мне счастливый случай.
— Вы что, с ума сошли!.. — прошипел профессор. — Мы же с вами не договаривались о встрече.
— Оставьте, профессор, — строго ответил Баданов. — У меня мало времени.
Слушайте внимательно и запоминайте. Я оказался в затруднительной ситуации.
Возьмите эту кассету и берегите больше, чем все ваши труды. Завтра я заберу ее у вас. Это очень важно.
— Но мы ни о чем таком не договаривались, — испуганно пролепетал ученый. — Я согласился дать вам кое-какую информацию по тематике моей лаборатории, и все!.. Какая кассета… — Вы не просто согласились, — несмотря на улыбку, в голосе советника зазвучал металл, — а были вынуждены согласиться после предъявления известных вам документов. И знаете что, не надо устраивать истерику. Делайте, что вам говорят, и я обещаю, что больше вас беспокоить не будут.
— Я не желаю играть в ваши грязные игры, — совсем вяло пролепетал профессор.
— Уже играете. Кассета у вас на два дня, не больше.
— Но я завтра улетаю во Флоренцию, — просиял ученый.
— Флоренция? — задумался Баданов. — Что ж, так даже лучше. Если я не найду вас до отлета, то вы позвоните из Италии по этому телефону в Россию. — Он достал блокнот и быстро написал номер. — Назовете вот это число — это пароль. Вам должны ответить вот этим числом. Запоминайте. Вы же математик. Договоритесь о встрече, отдадите кассету и уточните: «Амстердам, приурочено к визиту с Востока». Все!
С этими словами Баданов повернулся к сникшему профессору спиной и затерялся в толпе. В то же время в дверях зала появились сосредоточенные молодые люди, что-то выискивающие взглядами. Но Баданов теперь был спокоен — он обезопасил себя как мог. Так что можно было уже не прятаться. Выпив залпом шампанское и поставив пустой бокал на поднос, он решительно направился к выходу из зала, все еще блокированному сосредоточенными молодыми людьми. Невозмутимо пропустив его в холл, молодые люди не спеша двинулись следом. И только когда Баданов проделал больше половины пути до вертящейся двери на улицу, его вдруг нагнал какой-то развязный парень в шортах и гавайской рубашке.
— Хай, Билл! — воскликнул он, хлопнув советника посольства по плечу.
Тот, не останавливая своего неторопливого движения, покачал головой и спокойно ответил: