— И чего такие девки в этих пеньках с глазами находят? — расстроено произнес он.
— А ведь сколько настоящих мужиков кругом, нет? Взять хоть тебя, — великодушно добавил он.
— Или тебя? — сказал я.
— А что — нет? — не без вызова спросил он. — Так и быть, я тебе скажу, что она находит в нем и чего не найдет в тебе, даже если разберет тебя по косточкам.
— Ну, чего?
— Хотя бы единственного завалящего бакса. Я думал, что Мишка обидится, но он неожиданно захохотал и подтвердил:
— Это — да! Это — в точку! И мы принялись за работу.
Этот день выдался для меня довольно хлопотливым. Три рейса из Затопина на Осетр, к новым русским, потом в налоговую инспекцию в Зарайск, потом в леспромхоз на пилораму и в сушилку — проверить, как там идут дела. Я уже и думать забыл об этих на новенькой «бээмвушке», но тотчас же вспомнил, когда в седьмом часу вечера вернулся домой и увидел их тачку у моих ворот.
Возле нее стояли Ольга и эти двое. Я остановился рядом и спрыгнул с высокой подножки.
— К тебе, — сказала Ольга и представила меня:
— Мой муж, Сергей. Это — Люси.
Манекенщица. Поразительно. Я считала, что все манекенщицы плоские, как сушеные воблы. А эта… — Журналист Генрих Струде, «Таген блатт», — отрекомендовался пенек с глазами. — Можете называть меня просто Генрихом.
— И вы все время здесь живете? — защебетала Люси. — Как я вам завидую! Настоящая русская природа. Рассветы, закаты! Как я мечтала бы так жить! И этот запах с лугов, речная прохлада. И… — Она умолкла и как бы принюхалась. — Чем это пахнет?
— Дерьмом, мадам, — галантно объяснил я. — Вы вляпались в коровье дерьмо. Это часть русской природы. Ничего страшного, говно экологически чистое. Проводи нашу гостью к мосткам, пусть ополоснется, — попросил я Ольгу и обернулся к пеньку:
— Что привело скандинавского журналиста в нашу глушь?
— Мы можем где-нибудь спокойно поговорить? — спросил он.
— Почему нет? Можно здесь, на бревнышках. Или, если хотите, в доме.
— Лучше в доме.
В доме так в доме. Оно и мне было лучше. Потому что я уже понимал, что этот Генрих Струде и есть тот человек, о скором появлении которого меня предупреждал полковник Голубков.
Заказчик. А я, стало быть, наемник. Тертый-перетертый. И знающий себе цену.
Ну-ну.
Я попросил его немного подождать, загнал «террано» в гараж и зашел в столярку — проверить, обесточили ли мои работяги станки, а заодно включить «пожарную сигнализацию». Похоже, она дождалась своего часа. После чего проводил гостя на второй этаж моего дома.
Нижнюю часть дома я кое-как довел до ума, кухня была в полном порядке, а в детской и в гостиной, которая пока служила нам с Ольгой спальней, вполне можно было существовать. Второй же этаж представлял собой огромную комнату, в которой были лишь настланы полы и вставлены окна. Посреди комнаты стоял дощатый стол с еще прадедовскими лавками, а в углу грудились раскладушки — на них спали Артист, Боцман, Док и Муха, когда им случалось собираться у меня по делу или так, покупаться, позагорать, сбросить жирок городской жизни легкой пробежкой километров на тридцать по пересеченной местности с полной выкладкой.