— Штаб округа, — сказал он связисту, — свяжите меня по «красной линии» с генералом Смирновым...
Код «красная линия» означал особую секретность и предполагал повышенные меры защиты против прослушки. Генерал-лейтенант Смирнов занимал в Поволжском военном округе должность заместителя командующего по техобеспечению и был прямым начальником Иконникова.
— Здравия желаю, товарищ генерал-лейтенант! — бодро, как и положено обращаться к старшему по званию, сказал Иконников, едва услышал в трубке знакомый баритон своего начальника. — Докладываю: на вверенном мне объекте происшествий нет!
— Здравствуй, Алексей Николаевич! Что происшествий нет понятно, но проблемы есть, раз сам позвонил.
— Ну не знаю, можно ли это назвать проблемой, — сказал со смешком Иконников. — Я тут решил порыться в архиве и обнаружил, что промашку одну допустил... Инвентаризацию положено раз в два года проводить, а ее уже шесть лет не делали. Надо бы посмотреть, что у нас там творится, не дай бог утечка или, тьфу-тьфу, что еще...
— Это ты о заразе своей? — уточнил Смирнов.
— Так точно, об этом...
— Ну и делай, чего тебе положено, сам, что ли, не знаешь?
— Да на том складе, я по документам уточнил, много чего лишнего навалено. Списать бы не мешало... А без вашей санкции не имею права.
— Откуда там у тебя лишнее? — удивился Смирнов.
— Да там тара старая хранилась, этим бочкам уже лет по сорок будет. Лежат, только место занимают...
— Хорошо, пришли с порученцем акт на списание, я посмотрю...
— Будет сделано, товарищ генерал-лейтенант!
— У тебя все?
— Так точно.
— Тогда бывай здоров! Привет жене.
Смирнов положил трубку.
Алексей Николаевич перевел дух: кажется, начало прошло нормально...
* * *
...В тот же день они с комендантом восьмого склада, облачившись в прорезиненные комбинезоны, спустились в бункер. Медленно, шаркая резиновыми бахилами, надетыми прямо на сапоги, они прошли вдоль длинных рядов бочек, наполненных смертью. Иконников спускался сюда всего второй раз за службу на полигоне — первый раз это было, когда он только знакомился с новым хозяйством.
— Это что? — спросил генерал, указывая рукой, в толстой резиновой перчатке, на штабеля бочек в глубине склада.
Его голос, прошедший сквозь фильтры противогаза, звучал неестественно глухо. Иконников знал ответ на свой вопрос, но ему было важно, чтобы комендант сам на него ответил.
— Запасная тара, товарищ генерал. На всякий случай.
— Зачем так много?
— Не могу знать. Порядок такой: на каждую полную бочку должна быть замена...
— И сколько раз вы их меняли?
— Ни разу.
— Их можно использовать в каких-нибудь других целях?