– Я не настоящий принц. Я бастард. – Это слово будто имело какой-то странный привкус, потому что я очень часто его слышал и почти никогда не произносил сам.
Баррич тихо вздохнул:
– Будь самим собой, мальчик, и не обращай внимания на то, что другие о тебе думают.
– Иногда я устаю, когда делаю что-нибудь трудное.
– И я тоже.
Я молча обдумывал это некоторое время, пока чистил плечо Суути. Баррич, все еще сидевший на корточках перед мерином, внезапно заговорил:
– Я не спрашиваю с тебя больше, чем с себя. Ты знаешь, что это правда.
– Я это знаю, – ответил я, удивленный, что он продолжает эту тему.
– Я просто хочу сделать для тебя все, что могу. Это была совершенно новая для меня идея. Через
мгновение я спросил:
– Потому что, если бы ты мог заставить Чивэла гордиться тем, что ты из меня сделал, он бы вернулся?
Ритмические движения рук Баррича, втирающих мазь в ногу мерина, внезапно замедлились, потом прекратились. Он продолжал сидеть на корточках около лошади и тихо заговорил через стенку стойла:
– Нет, я так не думаю. Я не думаю, что что-нибудь может заставить его вернуться. Даже если бы он вернулся,– тут Баррич заговорил еще медленнее,– даже если бы вернулся, он бы уже был не тем, кем был. Раньше, я хочу сказать.
– Это все я виноват, что он уехал, да? – Слова ткачихи всплыли в моей памяти. Если бы не мальчик, он все еще готов был бы принять престол.
Баррич долго молчал.
– Я не думаю, что в этом вина какого-нибудь человека. Кто родился... – Он вздохнул и продолжал, казалось, с неохотой: – И конечно же, младенец не виноват в том, что родился вне брака. Нет. Чивэл сам обрек себя на падение, хотя мне и трудно об этом говорить.
Я услышал, как он снова начал обрабатывать ногу мерина.
– И тебя тоже, – я сказал это в плечо Суути и даже вообразить не мог, что он услышит.
Но через пару мгновений он пробормотал:
– Я неплохо справляюсь сам, Фитц. Я неплохо справляюсь.
Он закончил с мерином и зашел в стойло Суути.
– Ты сегодня болтаешь языком хуже городских сплетников, Фитц. Что с тобой случилось?
Теперь была моя очередь замолчать и задуматься. Это как-то связано с Чейдом, решил я. Кто-то захотел, чтобы я понял, чему учусь, и выслушал мое мнение. Это развязало мне язык, и я смог задать вопросы, мучившие меня на протяжении долгого времени. Но поскольку мне не хватало слов, чтобы высказать это, я пожал плечами и честно ответил:
– Это просто то, что мне уже давно хотелось узнать. Баррич заворчал, приняв к сведению мой ответ.
– Что ж, это хорошо, что ты спрашиваешь, хотя я не могу тебе обещать, что всегда смогу ответить. Приятно слышать, когда ты говоришь как человек. Теперь можно меньше беспокоиться насчет ухода к животным. – При последних словах он сверкнул на меня глазами и заковылял прочь. Я смотрел, как он идет, и вспомнил первую встречу с ним и как одного его взгляда было достаточно, чтобы угомонить целую комнату грубых мужчин. Он изменился. И не только хромота изменила его манеру держаться, но и то, как люди смотрели на него. Он все еще был господином конюшен, и никто не подвергал сомнению его авторитет в этом. Но он не был больше правой рукой будущего короля. Если не считать надзора за мной, он и вовсе не был больше человеком Чивэла. Неудивительно, что Баррич не мог смотреть на меня без негодования. Ведь я был бастардом, который стал причиной его падения. Впервые с тех пор, как я узнал его, мое настороженное отношение к нему приобрело оттенок жалости.