— Ошибаешься. Это твое место, — возразила Джори и, взяв ее под руку, направилась к помосту.
— Тогда садись рядом со мной, — взмолилась Джейн. Не успели они занять свои места, как в зале появился Линкс. К нему подошла женщина и с видом собственницы взяла его под руку.
— О нет! — воскликнула расстроенная Джейн и вцепилась в Джори. — Кто это рядом? Алисия?
— Да. Что это с ней? Она никогда не встает так рано, — сухо заметила Джори.
— Я даже не представляла, что она такая красивая и стройная.
— И вовсе не стройная, а скорее костлявая и плоская, к тому же совсем не красивая.
— У нее светлые волосы, — прошептала Джейн упавшим голосом, думая о том, что Линксу скорее всего нравятся блондинки.
— Она не натуральная блондинка. Ее естественные волосы имеют мышиный цвет, — настаивала Джори.
— И все же она очаровательна…
Линкс поднялся на помост, наклонился к Джейн и вежливо поцеловал ее.
Наблюдавшая за этой сценой Алисия пришла в ярость. Она с ненавистью прищурила глаза и начала с пристрастием изучать соперницу. Ничего особенного, маленькая и рыжеволосая — качества, которые никогда не красили женщину. Правда, надо признать, что она до неприличия молода. Алисия посмотрела на ее круглый животик и передернула плечами. Эту девочку еще не разнесло, но в ближайшие пару месяцев она станет похожа на надувной шар. Ничто не вызывало у любовницы Линкса такого отвращения, как беременность. «Пусть лучше она, чем я, — со злорадством подумала она. — Пусть эта дрянная девчонка не воображает, что представляет собой какую-либо опасность для меня. Я буду молча наблюдать и слушать и рано или поздно найду способ уничтожить ее».
Алисии Болтон не раз приходилось разделываться и с более опытными куртизанками. А ничтожная служанка ей и вовсе не соперница.
— Надеюсь, ты хорошо отдохнула этой ночью, Джейн.
— Да, спасибо… — Она почувствовала, как зарумянились щеки.
Ее ночные грезы были поистине волшебными, но теперь, увидев Алисию, Джейн засомневалась, станут ли они когда-нибудь явью.
Линкс подвинул к ней поднос с едой:
— Ешь столько, сколько сможешь. Мы же хотим, чтобы ребенок был сильным и здоровым.
«Когда он смотрит на меня, то видит только ребенка», — с горечью подумала Джейн.
— Я уже переговорил с твоим отцом о нашей свадьбе. Но прежде всего собираюсь отправиться на охоту на денек-другой, чтобы свадебные празднества не опустошили наши кладовые. Затем займемся приготовлениями к церемонии.
Сердечко Джейн бешено заколотилось и чуть не выпрыгнуло из груди от счастья.
— Да, милорд.
Джори пнула ее ногой под столом.
— Нет, милорд, — поправилась Джейн, стараясь не показывать своей радости.