– Все идет хорошо, Джордж, – передал Трэливен. – Выпусти полностью закрылки, уменьши скорость до 115 узлов, устрани дифферент и начинай снижаться со скоростью 400 футов в минуту. Я повторяю. Закрылки полностью, скорость 115, вертикальная скорость 400 футов в минуту. И держи прежний курс. – Повернулся к Гримселлу. – На поле все готово? Тот в ответ кивнул.
– Да, все в полной готовности.
– Ну, тогда все! Через шестьдесят секунд все будет известно. Они услышали приближающийся вой двигателей. Трэливен потянулся к биноклю.
– Джанет, выпускай полностью закрылки! – приказал Спенсер. Девушка опустила движок вниз до упора.
– Высоту и скорость!
– 1000 футов… скорость 130… 800 футов… скорость 120… 700 футов… скорость 105. Мы снижаемся слишком быстро!
– Набирай высоту! – закричал Трэливен. – Поднимайся! Ты снижаешься слишком быстро!
– Я знаю, знаю! – Спенсер двинул вперед сектор газа. – Диктуй! – крикнул он девушке.
– 650 футов, скорость 100… 400 футов, скорость 100… От лихорадочного возбуждения он был весь мокрый, глаза разъедало от пота. Он пытался сопоставить скорость с потерей высоты, пораженный глубоким, вызывающим тошноту, ужасом от неумолимо приближающейся с каждой секундой полосы. Самолет переваливался с боку на бок, пропеллеры то почти останавливались, то опять начинали вращаться с бешеной скоростью. Со смотровой площадки донесся крик Бардика:
– Посмотрите! Он же не может с ней справиться! Глянув в бинокль на приближающийся самолет, Трэливен рявкнул в микрофон:
– Работай! Поднимайся! Ты слишком быстро снижаешься! Следи за скоростью, ради всего святого! Опусти нос, он слишком высоко задран – машина сейчас остановится!
– Потише, – бросил ему руководитель полетов. – Он слышит тебя хорошо и уже исправляется.
– Хотелось бы, чтобы меня он тоже услышал, – вставил Бардик. Подключился оператор радарной:
– Высота 100 футов, 50 футов…
– Поднимайся, поднимайся, – без остановки повторял Трэливен, – если еще не включили аварийный сигнал, то включайте. Спинки кресел – в вертикальное положение, пассажирам головы пригнуть. Услышав пронзительный звонок, Бэйрд в салоне, срывая голос, закричал:
– Всем нагнуться, голову прикрыть руками! Упритесь, как только можете! Сложившись почти пополам в своих креслах, болельщики Джо и Хэйзел Грир обвили друг друга руками. Чилдер неловко, торопясь, пытался прижать к себе неподвижное тело жены. Откуда-то из середины салона донеслись слова молитвы вперемешку с рыданиями, потом восклицание одного из четверых накануне так лихо накачивающихся водкой болельщиков:
– Боже, помоги нам!