— А много вы видели парней его возраста, которые почитали осторожность за добродетель? — спросил Деймрел.
— Я думал, что когда он узнает, каковы могли быть последствия его падения… Впрочем, Обри всегда одинаков — не терпит никакой критики и приходит в бешенство при малейшем намеке на нее. Не завидую вам!
— О, я не собираюсь его критиковать, — отозвался Деймрел. — В конце концов, у меня нет на это никакого права.
Эдуард не стал комментировать это замечание.
— Не знаю, когда мисс Лэнион намерена возвращаться в Андершо, — промолвил он, спускаясь с лестницы. — Я бы с удовольствием сопровождал ее и хотел ей это предложить.
В его голосе слышались недовольные нотки. Губы Деймрела скривились в усмешке, но он серьезно ответил:
— Боюсь, я тоже этого не знаю. Хотите, чтобы я выяснил это для вас?
— Благодарю, не стоит беспокоиться. Она не покинет Обри, пока не развеселит его, хотя ему было бы лучше без нее.
— Если вам кажется, сэр, что мисс Лэнион недостаточно сопровождения конюха, то можете чувствовать себя здесь как дома и оставаться, сколько вам угодно, — сказал Деймрел. — Я предложил бы проводить ее вместо вас, но могу не оказаться рядом, к тому же не считаю это необходимым. Однако, коль скоро вы полагаете…
— Нет-нет, не беспокойтесь! Но если с ней ее конюх, то мне незачем задерживаться. Ваше лордство очень любезны, но у меня много дел, а я и так истратил порядочно времени.
Эдуард откланялся, отказавшись от закуски, выразил благодарность хозяину дома за доброту к Обри и свою надежду, что милорд скоро избавится от обременительных обязанностей.
Деймрел вежливо выслушал его и ответил небрежным тоном, который не так давно разозлил Эдуарда:
— Обри меня не беспокоит! — Махнув рукой на прощанье, он, прежде чем Эдуард вставил ногу в стремя, вернулся в дом и снова поднялся в комнату Обри.
Деймрел застал Обри все еще кипящим от злости, со сверкающими глазами и красными щеками.
— Вы не церемонитесь с вашими посетителями, — с усмешкой заметил он.
— Где Эдуард? — осведомился Обри.
— Abiit, excessit…[18]
— Что, уже? Vae victis![19] Вышвырнули его?
— Напротив! Я просил его чувствовать себя как дома.
— Боже, только не это!
— Он подумал примерно то же самое, хотя не выразил этого словами. Думаю, я ему не слишком нравлюсь, но ничто не заставит его преступить границы вежливости. — Деймрел посмотрел на Венецию: — «Достойный» — идеальный эпитет!
Она рассмеялась:
— Значит, вы догадались?
— Разумеется. Бедняга — мне его искрение жаль.
— Чего ради жалеть этого зануду? — взорвался Обри. — Скоро вы поймете, какую глупость сделали, позволив ему чувствовать себя у вас как дома! Наш дом он считает своим после смерти моего отца! Предупреждаю, Венеция, если ты выйдешь за него, я не стану иметь с тобой ничего общего!