Джудит без сил упала на стул возле стола и закрыла лицо руками.
– Какое это имеет значение? – прошептала она. – Я не знаю, говорите вы правду или же лжете; мне все равно. Единственное, что имеет для меня смысл, – это Перри. – Руки у нее бессильно опустились, и она протянула их кузену. – Кузен, я прощу вам все, что бы вы ни сделали, если вы только мне скажете, что Перри жив!
Мистер Тэвернер встал на колени перед ее стулом и взял ее руки в свои.
– Я ничего не могу вам сказать. Я действительно ничего не знаю. Я к его исчезновению никакого отношения не имею. Может быть, он жив. Если вы выйдете за меня замуж, мы постараемся…
– Выйти за вас замуж? – воскликнула Джудит. – Я никогда не выйду за вас замуж.
Мистер Тэвернер поднялся с колен и подошел к окну. Стоя спиной к Джудит, он сказал:
– Вы должны выйти за меня замуж.
Джудит удивленно подняла на него глаза.
– Вы сошли с ума?
Он отрицательно покачал головой.
– Нет, не сошел с ума. Я просто в отчаянии.
Джудит ничего не ответила. Она оглядывалась вокруг себя так, как будто только что осознала, что значит этот коттедж, затерянный в глубине Уильда. Спустя минуту мистер Тэвернер успокоился и сказал:
– Я должен сделать все, чтобы вы меня поняли.
– А я вас понимаю, – сказала она. Пальцы ее правой руки сжимались и разжимались. – Я понимаю, почему я не должна была оставлять записку миссис Скэттергуд, почему вы не захотели менять на полдороге лошадей. Эта женщина, которая здесь живет, – вы ей платите?
– Плачу, – коротко ответил кузен.
– Надеюсь, вы ей хорошо платите, – произнесла Джудит.
– Джудит, вы меня за это ненавидите. Но вам нечего меня бояться, я вас уверяю!
– Вы ошибаетесь; я вас нисколько не боюсь.
– У вас нет для этого никаких оснований – меня бояться. Я хочу, чтобы вы стали моей женой…
– Хотели бы вы, чтобы я стала вашей женой, если бы у меня не было моего богатства? – прямо спросила Джудит.
– Конечно! О, я не стану отрицать, что мне нужно ваше богатство. Но я действительно всем сердцем люблю вас! Я так сильно вас люблю, что сейчас не стану делать ничего такого, что бы могло еще больше вас рассердить! Я глубоко понимаю, как я сам навредил себе этим моим поступком. Но я докажу вам, как велико мое к вам уважение. Я даже не осмелюсь притронуться к вам без вашего на то разрешения. Хотя я и вынужден держать вас здесь до тех пор, пока вы не дадите мне обещания выйти за меня замуж.
– Вы его от меня не услышите, уверяю вас.
– Ах, вы просто не понимаете! Вы не все осознали! И я вынужден вам сказать… Нет, вы должны стать моей женой! Джудит, понимаете ли вы, что две недели, нет, даже одна неделя, которую вы проведете здесь вдвоем со мной, в тайне от всех своих друзей… После этого вы уже не сможете отказаться от моего предложения. Ваша репутация будет настолько испорчена, что даже сам Ворт будет вынужден согласиться на ваш брак со мной! Проще говоря, кузина…