Он оперся обеими руками на каминную доску и глядел в огонь, но при этих словах он поднял голову и пронизывающе посмотрел на Софи. Она подумала, что он догадался, но он только сказал:
– Это так, кузина!
– Не придавай этому особого значения! – доброжелательно посоветовала она. – Я не хотела сказать, что Сили испытывает к нему tendre, наоборот, она даже больше, чем я считает его отвратительным!
– Я хорошо знаю, что у нее нет tendre к нему. Благодарю тебя, – резко сказал он. – Ей вскружил голову этот молокосос, Фонхоуп!
– Ну да, конечно! – согласилась Софи.
– Я также знаю, что с первого дня, как ты здесь поселилась, ты делаешь все, что в твоих силах, чтобы поощрять это увлечение! Тебя и Сесилию постоянно видят в компании Фонхоупа; ты делаешь вид, что он твой друг, что позволяет ему приезжать сюда шесть дней из семи; ты…
– Короче, Чарльз, я постоянно свожу их. Да, я делаю это, и если бы у тебя была хоть крупица здравого смысла, ты бы так поступал задолго до моего приезда!
Он на минутку смешался, а затем скептически спросил:
– Ты что, воображаешь, что таким образом вылечишь Сесилию? И что я в это поверю?
– Ну, я не знаю, – немного подумав, призналась она. – Случится одно из двух. Либо она устанет от Огэстеса – по-моему, это очень вероятно, потому что несмотря на его красоту и привлекательность, он ужасно утомляет, и, кроме того, забывает о существовании Сесилии именно тогда, когда ему следует быть особенно заботливым. Либо, вопреки его недостаткам, она будет любить его. И если это случится, Чарльз, ты должен будешь признать, что это не просто глупое увлечение, и согласиться на их свадьбу.
– Никогда! – внушительно сказал он.
– Тебе придется, – настаивала она. – Будет просто безнравственно принуждать ее к браку с другим, и ты не поступишь так жестоко.
– Я не буду принуждать ее ни к какому браку! – вспыхнул он. – Тебе, наверное, будет интересно узнать, что я очень привязан к Сесилии и только поэтому, а не из-за моего каприза, я не соглашусь на ее союз с человеком типа Фонхоупа! Что же касается твоего проекта, будто, сводя их вместе, ты заставишь Сесилию утомиться от него, то ты никогда так не ошибалась! Вместо того, чтобы тяготиться его компанией, Сесилия пользуется любой возможностью, чтобы быть наедине с ним! Она настолько забыла о правилах приличия, что сделала Эдди своей наперсницей! Не далее как сегодня утром мисс Рекстон наткнулась на Сесилию, прогуливающуюся по уединенной дорожке с Фонхоупом, избавившись от неудобного присутствия Эдди. Тайное свидание! Честное слово, хорошенькое поведение для мисс Ривенхол из рода Омберсли!