– Рича-ард!
Он уронил ноженки и беспокойно заходил по комнате.
– Я… говорю тебе, Лавиния, что не могу больше этого выносить! Не могу! Не могу! Мысль о том, что, возможно, приходится переносить Джону, сводит меня с ума! Я должен заговорить!
– Ты… ты не можешь! – ахнула она. – Спустя семь лет. Дикки, ради Бога!.. – она то краснела, то бледнела.
– Я не могу больше продолжать жить во лжи… Я ощущал это все сильнее и сильнее с тех пор… с тех пор, как тогда на дороге… встретил Джека. И теперь я больше не могу выносить этого. Куда бы я ни пошел, я вижу его… он смотрит на меня… ты не можешь этого понять!..
Лавиния отбросила вышивание.
– Нет! Нет! Не могу! Ей-богу, Дик, ты должен был подумать об этом раньше!
– Знаю. Ничто не может извинить мою трусость, мою слабость. Я все это знаю, но еще не поздно – даже сейчас – раскаяться. Через неделю все узнают правду.
– Что… что ты имеешь в виду?
– Я обратился с просьбой ко всем, кого это касается, прибыть в Уинчем в следующую пятницу.
– Боже правый! Дик! Дик, подумай!
– Я уже подумал. Бог мой! Как я подумал!
– Это несправедливо по отношению ко мне! О, ты… подумай о своей чести… Уинчем!
– Моя честь ничего не стоит. Я думаю о его чести.
Она вскочила, схватила его за руку.
– Ричард, ты сошел с ума! Ты не должен делать этого! Говорю тебе, не должен!
– Умоляю тебя, Лавиния, не пытайся заставить меня изменить решение. Это бесполезно. Твои слова ничего не поменяют.
Она впала в ярость, отшатнулась от него, все ее добрые намерения оказались забыты.
– Ты не имеешь права бесчестить меня! Если ты это сделаешь, я тебя никогда не прощу! Я не останусь с тобой… я…
Он прервал ее… это было именно то, чего он ждал, он не должен клянчить. Это было ему возмездием.
– Я знаю. Я к этому готов.
На мгновение она перестала дышать. Он знал! Он был к этому готов! Он воспринимал ее слова всерьез… он всегда ждал, что она его оставит! О, должно быть, он действительно устал от нее и хочет, чтобы она ушла. Что же такое он говорит?
– Я знаю, ты любишь Лавлейса. Я… я знаю это уже некоторое время, Лавиния опустилась на ближайший стул. До чего ее довела собственная глупость?
– Я, разумеется, не буду препятствовать вашему бегству…
Это было чудовищно! Леди Лавиния закрыла лицо руками и расплакалась. Значит, это было правдой… Он ее не любит… Он любит миссис Фаншо… а ей надо бежать. Когда до нее дошел весь ужас происходящего, ее слезы перешли в жалобные рыдания.
Соблазн заключить ее в объятия побеждал самообладание Ричарда, и все же он сумел его побороть.
Если он позволит себе поцеловать ее, она попытается сломить его решимость… и, возможно, преуспеет в этом. Поэтому он глядел в сторону, стараясь избежать пытки смотреть и слышать, как она плачет.