Огнегриву стало жаль маленькую ученицу. Он попытался поймать ее взгляд, но Пепелюшка, даже не посмотрев на него, занялась приготовлением сбора. Она аккуратно отгребала лапами понемножку трав из каждой кучки и под суровым взором Щербатой смешивала их вместе.
Синяя Звезда тем временем вновь начала беспокойно мерить шагами поляну.
— Еще не готово? — раздраженно окликнула она целительниц. Огнегрив поспешно приблизился к предводительнице.
— Почти готово, — сказал он. — Не тревожься, сегодня еще до заката мы будем у Высоких Валунов.
Синяя Звезда утвердительно опустила веки. Вскоре Пепелюшка, сильно припадая на изувеченную лапку, подошла к ним, держа в пасти охапку травы.
— Это твои, — сообщила она, кладя сбор под ноги Синей Звезде. — А твои — там! — Она кивнула головой, указывая Огнегриву на скалу.
Огнегрив все еще мучительно глотал слюну, стараясь избавиться от едкой горечи во рту, а Синяя Звезда уже направилась к выходу, кивком велев ему следовать за собой. Тем временем лагерь уже проснулся, всюду кипела привычная утренняя суета. Синеглазка, выбравшись из детской, сонно щурилась на яркое солнце, а под поваленным дубом кряхтел Лоскут, с трудом расправляя старые лапы. Оба с любопытством покосились на предводительницу и глашатая и тут же вернулись к своим утренним заботам.
— Привет! При звуке знакомого голоса у Огнегрива упало сердце. Белыш выкарабкался из своей пещеры и замер у выхода. Его длинная белая шерсть свалялась во сне и теперь стояла дыбом — видно, малыш еще не успел привести себя в порядок.
— Куда это вы? А мне с вами можно? Огнегрив на мгновение задержался у выхода.
— Разве тебе не нужно отправляться на поиски голубя? — строго спросил он.
— Подождет, не велика птица! — отмахнулся Белыш. — Кроме того, его наверняка давным-давно утащила какая-нибудь голодная сова! Позволь мне пойти с вами, ну, пожалуйста!
— Совы не питаются мертвечиной! — сухо напомнил оруженосцу Огнегрив. Заметив вылезающего из пещеры Ветрогона, он громко крикнул ему через всю поляну: — Ветрогон, ты не возьмешь с собой Белыша поохотиться? — В глазах воина проскользнуло явное неудовольствие, но он кисло кивнул головой, давая понять, что согласен. Огнегрив прекрасно помнил, с какой радостью накануне Ветрогон отправился ловить белок с Царапкой, и понял, что воин недолюбливает Белыша. Положа лапу на сердце, Огнегрив не мог осуждать его за это. Его самого все больше и больше раздражало поведение юного оруженосца. Белыш всем своим видом демонстрировал полное равнодушие к воинскому закону и не прилагал никаких усилий к тому, чтобы заслужить уважение воинов племени.