– Чего вылупились? – вскинулся ровняльщик. – Все таращатся, таращатся, думают, себе возьму! Спрячь, спрячь буркалы-то, ишь, зенки, будто десять глаз у нее, а не два!
Ворча и ругаясь, он подошел к печке, присел, положил выжимку на железку и поставил на огонь. Железка накалилась, ртуть, подскакивая, рассыпалась в разные стороны, и на железке осталось одно золото. Ровняльщик взвесил его на самодельных весах, послюнявил карандаш, записал все в журнал и, завернув металл в тряпку, сунул его в карман.
За стенкой послышался перестук копыт по бревенчатому мосту, грохот сгружаемой породы.
– Прибавь воды! – заорал ровняльщик, под ходя к вашгерду. – Да шевелитесь, шевелитесь, мухи сонные, вам лишь бы от работы отлынивать!
После обеда Хисматулле стало работать еще труднее. В голове шумело, перед глазами поплыли радужные круги. Еле двигаясь, он наполнял тачку за тачкой и тащил их к отвалу, пока не остановился, наконец, на полдороге, не в силах двинуться дальше.
– Ты что, браток? Так нельзя, отдохни, – по советовал подбежавший Михаил. – Ты еще молодой, береги себя. – Он сильно закашлялся и, схватившись рукой за горло, выдавил с силой: – Не беспокойся, успеем, скоро уже кончится…
Хисматулла слабо махнул рукой и, еле-еле довезя тачку до отвала, опрокинул ее. «Прогонят! – с ужасом думал он. – Только бы выдержать, хоть сегодня…» Подвезя тачку обратно к желобу, он погрузил лопату в воду, подгреб гальку и стал поднимать ее, но руки, как чужие, задрожали, и лопата с плеском плюхнулась обратно в воду. Хисматулла, обессилев, сел, держа лопату за черенок.
– Ты ведь наврал, что обедал, – укоризненно сказал Михаил. – Что ж ты от картошки отказался? Я ж тебе от чистого сердца давал…
Пересиливая себя, Хисматулла молча вытащил лопату с галькой из воды, но, не донеся ее до тачки, уронил на землю и, сев рядом с ней, умоляюще поглядел на Михаила.
– Агай, начальнику не скажи… Не могу я, завтра буду работать, завтра не устану, вот увидишь! – на глаза его навернулись слезы.
– Ты что ж меня за иуду считаешь? – обиделся Михаил. – Чего ты меня боишься? По мне самому, слава богу, веревка пеньковая плачет, и не только в вашей конторе, но и кой-где еще! А ты – «начальнику не скажи…». – Он опять закашлялся и, чтобы успокоиться, присел возле тепляка на большой круглый камень. – Ишь какой… С ног валится, подыхает, а от помощи отказывается… Так нельзя, браток, рабочий люд помогать друг другу должен! Ну-ка скажи, правильно я догадался – не ел ты сегодня?
– Нет…
– Вот видишь! А ломался… – Михаил вынул из кармана ломоть хлеба и протянул Хисматулле. – На ешь, а я пока за нас двоих повкалываю!