– Неужто избили? – охнула толстушка.
– Куда там, хуже! – смеясь, проговорил Михаил. – Пристрочили!
– Куда?!
– Портьеры там на окнах висели с двух сторон, занавески такие длинные, вот они взяли ее за подол да низами эти занавески и подшили к юбке ейной, так что юбка вся задралась кверху и панталоны с улицы видать! И не вырвешься, потому как с двух сторон пришили, к каждому окну то есть!.. Только к вечеру ее от тех занавесок отпороли, и крику никакого слышно не было, они ей тряпок каких-то, лоскутов в рот понапихали, а руки за спиной связали…
– Ну, дела, – вытирая выступившие от смеха слезы, сказала женщина в черном платке. – Есть же смелые бабы на свете!
– Ты что это? Опять смута? – угрожающе зашипел ровняльщик. – Ты против кого это? Смотри, все доложу!
– Доложи, да смотри в штаны не наложи! – захохотал Михаил. – Мы тут всем скопом такое на тебя наложим, что хуже той барыньки придется, – сунем в вашгерд вместо породы дало патами разомнем! – Он закашлялся от смеха, достал из кармана платок и приложил руку к груди. Все замолкли.
– Плохо? – участливо спросила женщина в черном платке. – Может, кипяточку?
Михаил помотал головой и, кашляя в платок, отошел и прислонился к стене.
– Чахотка каторжная, – снова прошипел ровняльщик и, оглядев умолкших женщин, вдруг рявкнул: – Хватит! По места-ам!
– Породы же нету, – сказала толстушка.
– Ну и что же? – ворочай кроличьими покрасневшими глазками, повернулся к ней ровняльщик.
– Забойщики еще отдыхают…
– Пусть отдыхают, не ваше дело! – Ровняльщик нагнулся к головке вашгерда. – Пускайте воду! Пока другой работы нет, будем споласкивать!
– Всегда в конце работы споласкивали, – вы ступила вперед женщина в черном платке.
– Делайте, что велят! – взмахнул коротки ми ручками ровняльщик. – Хотите, как те мастерицы, прославиться? Так они уж все за решеткой сидят, у тамошнего урядника в ногах валяются!
Женщины неохотно вставали. В вашгерд с шумом побежала вода. Женщина в черном платке обернулась и, заметив, что уже почти все заняли свои места, молча пошла к желобу.
– Убавь воду, оглохла, что ли? – опять за кричал ровняльщик. – А ты, Дуська, свечу по ближе держи! Да вы что, с ума он вас своими речами свел, я вижу! – Ровняльщик выхватил у толстушки свечу и сам поднял ее над затемнен ной стороной вашгерда. – Вот так надо, поняла? Словно только что на свет появилась, ей-богу!
Короткой мотыгой он сгреб песчаную породу навстречу воде и, ртутью собрав в ковшик золотые крупинки с головки вашгерда, положил ртуть в тряпку и выжал ее обратно в ковш. Блестящие шарики ртути, соединяясь и увеличиваясь, побежали по дну ковшика. Ровняльщик поднял голову. Женщины молча смотрели на него.