Собравшиеся у новой шахты забойщики были молчаливы и угрюмы. То здесь, то там слышалось: «Дай огоньку», «Одолжи на затяжку». Люди сворачивали толстые, с большой палец, самокрутки, как бы желая накуриться на всю жизнь, густой черный дым самосада тяжело поднимался вверх и медленно рассеивался в воздухе Клетки то поднимались, то опускались вниз, но народу как будто не убавлялось, и даже не заметно было в толпе никакого особенного движения – будто все сговорились сегодня молчать и стоять неподвижно.
Наконец настала очередь Хисматуллы. Вместе с ним в клетку вошел Салимьян, работавший в соседнем забое. Как только клетка поползла вниз, он зажег лампу и сказал:
– Говорят, браток, с этого дня заработную плату вдвое уменьшают, не слыхал, верно или брешут?
– Верно, агай, я же тебе давно уже объяснял – теперь будут опять все уменьшать и уменьшать, а ты меня не слушал, – ответил Хисматулла. – Помнишь, рассердился еще, сказал: «Пустой разговор?»
– Ну так что ж, – смущенно оправдывался Салимьян. – Я ж человек темный, с меня и спросу нет… Да и лампы эти карбидные тогда ввели, правда, не всем достались, но я подумал, что уж раз лампы – там и крепления заменят, и вообще все к лучшему пойдет…
Он повернул винтик карбидной лампы, и вверх из форсунки вырвался длинный белый язычок пламени. Салимьян часто захлопал тяжелыми веками и вдруг не мигая уставился прямо в глаза Хисматулле:
– Что ж теперь-то делать? Научи, браток, уму-разуму! Вот и тот русский, каторжник, вид но, дело мне говорил, я его слова в одно ухо впустил, а в другое выпустил…
Другие шахтеры, вошедшие вместе с ними, придвинулись поближе и внимательно прислушивались к разговору.
– Этот наш новый управляющий Накышев – хитрая бестия, как и все другие богачи и баи, – говорил Хисматулла. – Раздал нам десяток карбидных ламп, повысил на два месяца зарплату и думает, что купил нас! А чтобы и после двух месяцев не ушли, задаток вперед на пол года выдал, понятно?
– Верно, и мне дали задаток… А у меня лампа «слепая», по старинке… – загудели шахтеры.
Хисматулла поднял руку:
– Тише, товарищи, дайте договорить! Дело не только в заработной плате… Сами видите, в каком состоянии крепления, – вот-вот несчастье случится…
Выйдя из клетки, забойщики все еще продолжали говорить. Из других забоев к стволу спешили по штреку, увидев, что скопился народ, другие шахтеры. Приподнимаясь на носки, толкаясь, они стремились проникнуть на середину круга.
– Что там такое? – спросил высокий, одетый в старый камзол парень, стараясь через го ловы других увидеть происходящее.