– Еду раздают, – пошутил кто-то.
– Кто раздает? Братцы, и меня не забудь те! – засуетился парень и, работая локтями, стал ожесточенно продираться вперед. – Где моя до– ля?! У меня семья, братишки, мама, мне тоже оставьте!
Перед парнем расступились, шахта наполнилась гулкими волнами хохота.
– Встань и слушай, товарищ, – Хисматулла улыбнулся. – Здесь особая еда раздается, для души, всем хватит, и на твою долю тоже достанется, не волнуйся!
– А ну разойдись! – крикнул спустившийся с очередной партией десятник Ганс. – Что за сборище? По местам, по местам!
– Ты что, подслушивал? – спросил кто-то из темноты.
Ганс яростно размахивал новенькой карбидной лампой.
– Ну и что? – сказал Салимьян. – Иди, иди донеси, немчура, тебе как раз за это прибавку к жалованью дадут!
– Пусть только попробует! – один из забойщиков поднял кулак. – А ну, гад, скидавай одежду, поглядим, кто сильнее – немец или русский!
– Не надо, ребята, – спокойно сказал Хисматулла. – Зачем об такую гниль руки пачкать?
– Надо будет – всегда успеем! – поддержал Хисматуллу стоящий у него за плечом Михаил.
Немец отступил было, но, увидев, что никто не трогает его, снова замахал лампой:
– Эй, эй, работайт!
Шахтеры неторопливо разошлись. Хисматулла уже почти дошел до своего забоя, когда его догнал Михаил и хлопнул по плечу:
– В десять, в пяток забое!
Хисматулла кивнул головой.
Заброшенный старый забой в конце главного штрека давно уже превратился в место тайных сходок. Шахтеры могли не опасаться того, что сюда заглянет кто-нибудь чужой, – крепления здесь были настолько плохи, что десятник обходил его за десять шагов. Часто пятый забой называли «нашей комнатой» или, в шутку, «нашими апартаментами». Слово это рабочие подхватили у Михаила, и оно прочно закрепилось за этим местом. По всему забою валялись камни и полусгнившие чурбаки, по стенам струилась вода. Многие крепления забойщики поправили здесь сами, отвели воду к главному штреку, натащили старых ящиков, чтобы было на чем сидеть, но дышать в пятом забое было тяжело, и язычок пламени над карбидной лампой то и дело тускнел, принимая зловещий красноватый оттенок.
К десяти часам сюда по многочисленным подземным лабиринтам шахты потянулись мерцающие светлые точки. Их становилось все больше и больше, и скоро в забое не было уже ни одного свободного места. Люди вставали у стен, тихо переговариваясь; Михаил, как всегда, сидел посередине, рядом с ним на ящике стояло несколько зажженных карбидных ламп.
– Что-то Петра Александровича Сумарокова не видать… – Прищурившись, Михаил оглядел собравшихся.