За разговором они не сразу разобрали, что кто-то кричит из глубины штрека.
– Чьи это огнева? – сердито орал кто-то из старателей. – Почему не убрал никто?
Кулсубай быстро пошел на голос, увидел стоявших у ствола шахтеров, и те зло закричали:
– Ты что – один тут работаешь?
– Почему путаешься у других под ногами и мешаешь всем?
– Ладно, сейчас уберу! – быстро зачастил Кулсубай и стал снимать стойку и подхват с двумя огневами.
Освободившись от груза, длинный канат зашевелился, как разбуженная змея, и, раскачивая на конце железный крюк, медленно пошел вверх. По стволу шахты посыпался песок и мелкая галька.
– Эй там, осторожнее! – закричали стоящие внизу.
Положив на плечо тяжелое деревянное крепление, Кулсубай, как крот, пополз по длинному и узкому штреку, то и дело задевая головой верх. Ноги его вязли в мокрой глине, и он часто останавливался, чтобы передохнуть и отдышаться. Тусклый свет карбидной лампы, висевшей у него на шее, метался, распугивая темноту. Из соседних забоев доносились тупые удары кирки и лопат, с потолка штрека капала вода, попадала иногда за ворот и текла по спине. Иногда впереди отваливались комья незакрепленной породы, и Кулсубай вздрагивал.
В конце забоя он сбросил с плеч тяжелый груз, вытер старой ушанкой пот со лба и прислонился спиной к стенке. Отдохнув, он начал долбить киркой породу, долбил, дыша ровно и привычно, чувствуя, как подступает тепло к рукам и ногам, как наливается силой все тело. Ему даже стало как-то легко и радостно на душе, точно, продвигаясь вперед с киркой и отваливая пласт за пластом, он не только успокаивался, но и начинал верить, что жизнь не так уж безнадежна, как он думал недавно, и он может надеяться, что она изменится к лучшему…
Он так отдался работе, что не заметил, сколько прошло времени, и словно очнулся, увидев перед собой Сайфетдина и двух незнакомых шахтеров
– Ты примерно представляешь, где находится твой забой? —спросил Сайфетдин.
– У меня об этом голова не болит! – буркнул Кулсубай и снова занес над головой кирку
– Не упрямься, Кулсубай! – строго сказал Сайфетдин – Ты работаешь как раз под озером!.. Посмотри, какой идет дальше грунт мягкий.. Берегись – не сегодня-завтра твой забой обвалится!
– Хватит меня пугать, я не маленький!
– Тебе дело говорят, браток, – заметил один из шахтеров. – Тебе добра желают, а ты злишься зачем-то. Тут скоро и кирки не надо будет, вода сама станет размывать породу…
– Чему быть, того не миновать, —мрачно отозвался Кулсубай и опять стал долбить породу
– Видно, не зря ты последнее время к мулле ходишь, – помолчав, сказал Сайфетдин. – Это он научил тебя такому смирению?