– Мне надо в деревню, – ответил Загит.
– Подожди до утра, когда стихнет, – пытался уговорить его старатель – А то сам за своей сестрой в могилу пойдешь! Не дело ты затеял, одумайся.
Но Загит не хотел никого слушать, будто был не властен над собой Он крепко затянул веревкой мешок за плечами, попрощался со всеми и, раскрыв дверь, зашагал навстречу яростно гудевшему бурану.
Глубокой ночью деревня была разбужена истошными криками
– Пожа-а-ар!.. По-о-жар..
Над Сакмаевом стояло кровавое зарево, заливало яркими отблесками окна изб.
Люди бежали к площади с баграми и ведрами, спрашивали друг друга:
– Да что горит-то?
– Да вроде лавка Нигматуллы!
– Аллах всемогущий! И за что он его наказывает?
Пламя расцвело в темноте диковинным огромным кустом, вырывалось гигантскими листьями из окон и дверей лавки, треща и разбрызгивая во все стороны горящие искры.
От реки мчались подводы с бочками воды, росла на площади толпа, но люди не решались подступиться к охваченной огнем лавке – такой нестерпимый, пышущий в лицо жар отталкивал всех. Дымились обугленные стены, огонь плескался из пазов, перекидывал свой рыжий хвост на соседний с магазином дом Нигматуллы, сугробы, высившиеся во дворе, растаяли на глазах, растеклись по земле. Вокруг пожара носился, как сумасшедший, сам Нигматулла, прыгал, как кот, наступивший на горячую сковородку, и орал не переставая:
– Вы что встали, как бараны? Тушите!.. Вам же хуже будет, дармоеды!.. Где вы купите то, что брали у меня в долг? Тушите!
– Не надрывай глотку, голос сорвешь! – вдруг крикнул кто-то из толпы. – Скажи спасибо, что сам в живых остался!
– Кто это сказал? Кто? – дернулся назад Нигматулла, расшвыривая тех, кто попадался ему под руку. – У кого это такой длинный язык?
Из толпы вынырнул урядник, и Нигматулла ухватился за его рукав.
– Когда ты нужен, так тебя нет!..
Лицо урядника, мятое спросонок, не выражало ничего, кроме глупого усердия, и Нигматулла в сердцах махнул рукой и снова заметался перед горящей лавкой.
– Там списки должников – понимаете? – неизвестно к кому обращаясь, выкрикивал он. – Деньги! Деньги сгорят!.. Кто вытащит – половину отдам, не пожалею!..
Толпа, сбившись в кучу, настороженно и угрюмо молчала, и Нигматулла, точно озверев, посылал проклятья на головы всех:
– Я вам этого век не прощу, гады! Шкуры продажные! В остроге сгною!
Он выдернул из толпы, как морковку из грядки, Султангали и просипел ему в лицо:
– Ты у кого служишь, щенок? У кого?.. Лезь туда, слышишь? Ты думаешь, я не знаю, кто поджег?.. Из-под земли достану, но жить не дам… Лезь!