К вечеру вышли на край огромного болота и побрели, увязая в воде почти по колено. Проводник безошибочно находил дорогу, проложенную здесь еще в прошлом веке. Болото почти поглотило ее.
Через час идти стало легче. Дорога становилась постепенно все лучше и наконец привела их к охотничьему домику, построенному каким-то вельможей прошлого столетия для невинных утех на лоне девственной природы.
Перед порогом домика трепетал маленький костер. Человек, сидевший на корточках у огня, встал и, обернувшись к дверному проему, громко сказал:
– Пришли!
На пороге показались люди – пятеро мужчин, две молодые женщины и детишки, человек семь. Они посыпались из дома желудями. Лица у всех были тревожные и радостные – ни следа тупой покорности, которую Хелот привык наблюдать в веселой Англии.
Они обступили Робина, который принялся развивать свои стратегические планы: – Пожрать – и спать!
Женщины засуетились вокруг костра. Хелот зашел в дом, сопровождаемый двумя мальчиками, которые следовали за ним на почтительном расстоянии.
В доме было темно и пахло кислятиной. Хелот сел на лавку возле стены, отстегнул ножны, положил меч на колени. Да, домик не был предназначен для жилья. Здесь не потрудились даже сложить печь. Видно, приезжали летом на часок-другой, а дольше не задерживались.
Две веснушчатые детские физиономии маячили неподалеку робко, но настырно. Хелот без улыбки поднял к ним глаза – чужие, темные.
– Как вас зовут, дети? – спросил он.
– Меня Тэм Гили и его Тэм Гили, – последовал ответ. – Мы братья.
– Мама думала, что кто-то один точно уж помрет, – пояснил второй мальчик. – Вот и назвала одинаково. Пусть хоть один останется. А мы оба остались.
Они несмело улыбнулись и приступили к расспросам.
– А вы пришли с Робин Гудом? Хелот кивнул:
– Конечно. Почему вы об этом спросили?
– Потому что... вы не отсюда. Вы другой. Не такой, как все.
– Вы не из этих мест, да? – добавил второй Тэм.
– Я сарацин, – неожиданно для самого себя заявил Хелот.
– И прежде вы жили в Сарацинии?
– Несомненно.
– Там война, – высказался Тэм-постарше.
– Там моя родина, – грустно ответил Хелот.
Дети мгновенно почувствовали, что незнакомец проявил слабину, и воспользовались этим. Тэм-помладше уже вцепился в оружие.
– Можно потрогать? – спросил он.
Немытые детские пальцы благоговейно коснулись острия.
– Рыцарский, – уважительно шепнул Тэм-постарше.
Дверь в дом распахнулась, и вошли стрелки в сопровождении обитателей Чертоуголья. Они шумно переговаривались. Один из них нес факел. Хелот стряхнул с себя детей и встал. Робин почти сразу же отыскал его глазами.