– Хелот, ты где? Завтра отправишься в обитель. Будешь развлекать враньем отца настоятеля, а ночью откроешь нам ворота.
– Ох, не по душе мне это, Робин.
– Назад дороги нет, – ответил Локсли. – Обитель должна сгореть, иначе все эти люди погибнут. И дети тоже.
– Я же не спорю, – вздохнул Хелот.
Настоятель обители святого Себастьяна был человеком худым и вид имел суровый и неприступный – полная противоположность отцу Туку, который вместе с храмовником из Лангедока попросил приюта на одну-две ночки.
– Время трудное, – заметил настоятель. – Как откажешь собрату в хлебе насущном и крове!
– Да, – согласился отец Тук. – По мне так пора опять вводить поголовное рабство для смердов. Нужна твердая рука! Хватит потакания холопам – вот что я вам скажу, отец настоятель.
– Совершенно справедливо! – подхватил настоятель. – Я воистину слышу речи духовного лица, озабоченного благом Церкви. Существуют незыблемые столпы – престол, отечество... Что будет, если их убрать? Что будет, если червь неверия и бунтарского духа подточит их? В Лангедоке, говорят, светские власти в своем богохульстве дошли до того, что стали привечать дьяволопоклонников... – Настоятель – кашлянул и совсем другим тоном произнес: – Прошу в трапезную.
Отец Тук шепнул Хелоту на ухо:
– А кушают здесь славненько... Зря ты не хотел идти.
– Обитель наша невелика, всего семь братьев, – говорил между тем отец настоятель.
Хелот машинально подсчитывал число стражников, без дела слонявшихся по монастырскому двору. Отец Тук, видимо, занимался тем же самым, потому что поинтересовался, махнув в сторону солдат рукой:
– А сии миряне тоже попросили у вас ночлега в трудное переломное время?
Отец настоятель остановился и скорбно вздохнул:
– О, если бы так... Эти благородные люди пришли на помощь тем, кто денно и нощно возносит к престолу Господа молитвы о процветании нашего королевства, которое без этого окончательно пришло бы в упадок. До чего дошло вольномыслие! Девятеро наших холопов ушли на болота, угрожая оттуда священному покою обители. Остальных, хвала Всевышнему, мы повесили.
Хелот перекрестился и пристально посмотрел на настоятеля:
– Что же вынудило их совершить столь ужасное кощунство?
– Нежелание работать на благо Святой Матери Церкви, разумеется, – ответил настоятель, хмурясь.
Отец Тук кивал сочувственно и заодно не забывал глазеть по сторонам. И вдруг не выдержал:
– Ох, какое благоухание, отец настоятель! Клянусь милосердием святой Ирины, сегодня у вас на ужин, должно быть, карпик и славный монастырский кларет!
– А вы, я погляжу, знаток, – удивился отец настоятель.