Евгений стал последним учеником Жихарева. Жихарев завещал ему продолжать великое дело, а сам ушел в Шамбалу…
Из Воркуты Евгений перебрался на Урал, где несколько лет подвизался в подземном и тайном языческом храме. Там он получил посвящение в культы Леля и Купавы.
Следующий этап жизни Евгения связан с тайным дацаном где-то в Бурятии, где его посвятили в тайны движения звезд.
Путь Евгения был труден и извилист. Многое приходилось делать в тайне. Черные маги вставали у него на пути, и силы уходили на то, чтобы сокрушить их. Белые маги также не признают Евгения. Вернее, истинные белые маги — те признают. Но вокруг лишь ложные белые маги…
Сигизмунд слушал все это с полчаса. Наталья, всегда такая рассудительная и холодная, повторяла сейчас явно не свои слова. У нее даже выражение лица изменилось. Никогда прежде не замечал Сигизмунд за ней такого. Восторженность в глазах. Разрумянилась. Опоили ее, что ли? Одурманили?
— Слушай, Наталья, — перебил ее наконец Сигизмунд. — А ты сама-то в это веришь?
— Раньше не верила. Сейчас — да. Он мне кое-что показал. Ты же его не видел…
Проклятье. То же самое Сигизмунд говорил о Лантхильде. «Виктория, вы ее не видели. А увидели бы — поняли…»
— Да, — согласился Сигизмунд. — Может, и правда…
Наталья глянула так, будто не вполне доверяла его неожиданной уступчивости.
— Я, собственно, хотела тебя попросить об одном одолжении.
— Проси. Еще чаю налить?
— Не надо. Помнишь нашу свадьбу?
— Ну.
— Мы еще кольцо покупали с компенсацией. Оно тебе было великовато. Помнишь?
— Конечно, помню.
— Ты ведь его так и не носил?
— Почему? Носил. Полчаса.
— Вот именно. Не успел надеть, как сразу снял и в ящик кинул. Где авторучки хранил.
— Ты же знаешь, я не выношу…
— Знаю, — оборвала Наталья. — Кольцо сохранилось? Не пропил?
— Ну ты меня совсем уж за ханыгу держишь.
— Сигизмунд, — сказала Наталья, — ты не мог бы мне его одолжить на пару дней?
— Тебе когда?
— Мне не сейчас. Через месяц. Ты дай принципиальное согласие, а я тебе потом точно скажу.
— Что, своему шанхайскому мудрецу на пальчик нацепить?
— Не шанхайскому, а шамбальскому. Он вроде тебя, колец не выносит. Что деньги-то тратить? На церемонии наденет, потом снимет…
Сигизмунду вдруг сделалось невероятно противно. А Наталью вдруг жаль стало. Любви она недополучила. В Шамбалу она верит. В поручика Жихарева, он же воркутинский бодхисатва…
Он встал и обнял Наталью. Она недоверчиво прильнула к нему.
— Ты и вправду не сердишься? — прошептала Наталья.
Сигизмунд погладил ее по волосам.
— Конечно же нет.
* * *
Вика пришла неожиданно. Пришла — и тем самым порушила немудреные планы Сигизмунда насчет мирного холостяцкого вечерка. Проводив Наталью, он взял пивка, чипсов и, подобно американскому школьнику, угнездился перед телевизором — потреблять. Кобель назойливо клал морду ему на колени, глядел в глаза почти человеческим, говорящим взглядом — настойчиво стремился войти в общество потребления. Иногда от щедрот схрумкивал чипс.