Когда наконец примерка закончилась, Бренда села напротив Мэг и велела:
— Теперь выкладывай!
Мэг рассказала о поместье, о бале, о том, как ее выбрали королевой. Бренда слушала, приоткрыв рот и изредка восклицая: «С ума сойти!» или «Чтоб мне провалиться!». Когда Мэг дошла до Ричарда Стоуна, глаза Бренды заблестели, она попросила не торопиться, рассказывать подробнее. Мэг не хотела углубляться в опасную тему и акцентировала внимание на Бланш Лигонье.
— Дешевка! — со свойственной ей безапелляционностью бросила Бренда.
— Нет, ты не видела, как она красива.
— Знаю я этих красавиц! В них нет огня! — Бренда с удовлетворением поглядела на себя в зеркало, давая понять, что в ней-то огня более чем достаточно.
— А во мне?
Бренда внимательно посмотрела на Мэг.
— В тебе он тоже теперь есть, — великодушно ответила она.
— Если иметь в виду мои волосы, то конечно, — грустно отозвалась Мэг.
— Похоже, ты наконец влюбилась, — сделала заключение Бренда.
— Ч-что? — Мэг даже начала заикаться.
— Ну уж от меня ты можешь не скрывать.
— Я… нет… да, — в конце концов обреченно согласилась она. — Только я его совсем не интересую. — Мэг вспомнила о странной сдержанности Ричарда прошлой ночью. Человек, которому нравится женщина, не мог бы спокойно спать с ней рядом, даже не пытаясь соблазнить. — А может, все дело в этой ужасной рубашке?
— В какой рубашке? — вдруг спросила Бренда, и Мэг поняла, что думает вслух.
— Извини, я случайно.
— Совсем потеряла голову от любви! — прожурчала Бренда. — Будь осторожна! Знаю я этих красавчиков. Им главное — одержать очередную победу. Чем труднее завоевать девушку, тем упорнее они ее добиваются, а потом — ищи-свищи. А то, что у девушки сердце разбито… — Бренда с силой ударила кулаком по столу.
Она совсем недавно пережила кратковременный, но весьма бурный роман с тренером бейсбольной команды в их школе. Обольститель скоро переключился на официантку в кафе, куда они забегали после работы. Мэг искренне сочувствовала Бренде, но подобное разочарование настигало влюбчивую подругу столь часто, что она потеряла уже счет всем коварным Джонам, Биллам и Россам.
— Ты, правда, у нас теперь завидная невеста, — беззлобно продолжила Бренда, — от тебя не так просто отказаться.
— Вряд ли это имеет значение для Ричарда, он и сам очень богат. Да и вообще, ничего от меня не добивается!
— А зачем же он к тебе ездит так часто, ревнует к Генри?
— Не фантазируй, — остановила ее Мэг.
— А что, он просит Генри оставить тебя в покое?
— Здесь другое. Они почему-то очень не любят друг друга.
— Я тебя предупреждаю: держи с этим Ричардом ухо востро! Мне совсем не хочется, чтобы он разбил твое сердце.