— Не расстраивайся, Мэг. Я тоже терпеть не могу Джейн Остин.
— Было бы странно, если бы ты ее любил. Это женское чтение.
— Расскажи мне о своем детстве, — неожиданно мягко попросил Ричард.
— Самое обыкновенное детство, счастливое и безмятежное.
— А ты была резвой девочкой с рыжими кудряшками и веснушками?
— Ну уж нет! — возмутилась Мэг.
— И дружила ты исключительно с девочками?
— Еще раз нет. После пятнадцати лет у меня было больше друзей среди мальчишек.
— И начались романы…
— Романы, — мечтательно повторила Мэг. Собственно, романов у нее было немного, и какие-то, как говорила Бренда, неполноценные. «Ты задержалась в развитии, — часто говорила Мэг ее любвеобильная подруга. — Смешно все время отказывать себе в радости и скромно целоваться у порога». Бренда не понимала, что Мэг исходила здесь не из высоких моральных принципов. Просто она ни разу еще не влюбилась по-настоящему. Многие знакомые Мэг считали постель логическим продолжением отношений понравившихся друг другу людей. Однажды Мэг попыталась объяснить одному своему нетерпеливому приятелю, почему она отказывает ему, но в ответ услышала целую лекцию о свободной любви. С тех пор Мэг старалась поддерживать со знакомыми мужчинами только легкие, ни к чему не обязывающие отношения. А когда от нее требовали большего, она оставляла их без всякого сожаления.
— Признайся, Мэг, что с романами у тебя было не густо, — продолжал расспрашивать Ричард.
Мэг попыталась придать лицу таинственное выражение и не удостоила его ответом.
— По-моему, тебя интересовали только книги.
— Но это не значит, что я никого не интересовала. Один знакомый Генри, художник, даже хотел написать мой портрет.
— Кто?
— Знаменитый портретист, — торжественно ответила Мэг.
— И что Генри?
— Сказал, что если я не против, то он попросит написать портрет для него.
— Наверное, Генри надеялся выгодно его продать.
Мэг удивила прозвучавшая в этих словах злость.
— Ты несправедлив. Генри был очень внимателен ко мне, и я благодарна ему за это.
Ричард молчал.
— Он вообще очень хорошо ко мне относится.
— О, в этом я не сомневаюсь.
— Во всяком случае, он относится ко мне лучше, чем ты. Он не считает меня подростком!
— Я же сказал, что ты очень повзрослела, — усмехнулся Ричард, потом неожиданно подошел к девушке и взял ее за плечи. — А как бы ты хотела, чтобы я к тебе относился?
Она вскинула голову, встретила загадочный взгляд и быстро отвела глаза в сторону.
— Мне… мне хотелось бы быть д-друзьями…
Мэг на мгновение остановилась и решилась снова взглянуть на него. Не выдала ли она свои надежды и мечты?