Он резко встал со скамейки, потянулся и, закрыв за собой узкую калитку в ограде, направился к выходу. Бабушка, отец... северо-западная Лента... Чем же она болела? Забыл. Как забыл и все свои обиды на отца - вспоминался только жалобный его голос. Да обстоятельства нелепой смерти: бьющийся в эпилептических корчах мужчина, неудержимо надвигающийся по обледенелой мостовой огромный грузовик...
Старухи все еще судачили на лавочке у входа.
- Можно составить вам компанию? - галантно поинтересовался Байрон, опускаясь на край скамьи.
- Ты не Бароном ли Тавлинским будешь? - спросила старуха с редкими седыми усиками и россыпью крошечных родимых пятен на щеках.
- Байрон. Он самый. - Он налил в пробку виски, протянул собеседнице. Со здоровьицем.
Та с усмешкой взяла пробку, понюхала и выпила. Ее товарка расправилась с виски таким же манером.
- На деда похож, - сказала маленькая. - Вылитый.
- Змею от змеи не отличишь, - сказала высокая усатенькая. - Прости меня, грешную, но дед твой был козел козлом. Убили, говорят?
- Убили.
- Свят, свят...
Старухи разом перекрестились.
- На том свете Господь разберется... - неопределенно проговорила маленькая. - Всем воздастся.
- Ему-то достанется, - без злобы сказала высокая. - Я сама в Домзаке жила, сколько раз его там встречала - не счесть. Одно время к Наде Зверевой наладился, она тогда как раз с мужем развелась. А как она забеременела, так он ее и бросил. С тех пор она и запила. Потом и замуж вышла, а все равно пила не переставая... и второго мужа потеряла...
- Сама виновата. Кто ж его не знал? Все знали.
- И ты, что ли?
Маленькая задохнулась от негодования.
- Язык у тебя - что у дьявола: шипастый, Вера!
- Да показал бы он тебе тогда сторублевую - ты б до Москвы без штанов дернула б!
- Я без штанов никогда не ходила! И с козлами не вязалась, как некоторые.
- Ты это про кого? - подобралась усатая.
Байрон встал, попрощался - но старухам было уже не до него - и направился к машине, оставленной в жидкой тени берез. Издали разглядел женскую головку, склоненную над книгой.
- Привет! - Он сел за руль. - Что читаем?
- Что придется, - ответила Диана. - От тебя опять как из винной бочки...
Она бросила книгу на заднее сиденье.
Он оглянулся: "Нарцисс и Гольмунд" Гессе.
- Цыц, принцесса, - весело отозвался он, запуская двигатель. - Домой или куда-нибудь?
- Домой неохота: Нила как убитая ходит, остальные еще не вернулись. А давай-ка я лучше за руль сяду, а? От греха подальше.
Пожав плечами, Байрон вышел из машины и сел на пассажирское место.
Диана с места газанула на всю катушку.