Байрон налил в граненые стаканчики из пузатого кувшина, придвинул один к Нилиному локтю.
- Давай по маленькой, нянька. Ну, сделай одолжение, пожалуйста! Не чокаясь.
Глубоко вздохнув, Нила выпила самогон, приложила платок к губам.
- Видишь, Байрон, любовь разная бывает... бывает видная, а бывает и невидная, тайная - может, она-то и есть истинная... такая и была у нас с Андреем Григорьевичем... а казалось - пустяк... Это ему Бог указал такие слова написать перед смертью. Бог, не иначе. Сам-то, может, так и думал, да поди-ка дождись от него, когда скажет, что он там думал себе... Это Бог, Бог, Байрон!
- У него была не одна женщина - много, - сказал Байрон. - Но только ты - единственная. - Выпил. - Ему повезло, что ты у него такая была.
Она разгладила руками конверт.
- Неониллой назвал - с двумя "лэ". И еще пошутил: буду на том свете прежде тебя - непременно передам привет Терентию и всем чадам твоим. Не понимаю я... А ничего: живой человек и не такое наворачивает.
- Он не наворачивает, Нила. Тебя ведь крестили во имя мученицы Неониллы, которая пострадала вместе с мужем Терентием и семерыми чадами за исповедание христианства, а было это еще при императоре Дециме... давно было... Да я же тебе раза три, если не больше, рассказывал про это!
- Старая стала, забываю. - Она жалобно посмотрела на Байрона. - Дом вон какой большой, куда мне одной управиться - с уборкой, готовкой... Майя Михайловна наняла тут двоих, приходят по субботам, все пылесосят, полы натирают, белье в машине стирают... а я, получается, вроде и лишняя... Сготовишь обед - разве что Дианка поест, остальные на работе перекусывают. А собираются все за столом только по воскресеньям. И гостей не бывает.
- Сколько себя помню, у нас никогда гостей не было.
- А до того, как Ванечку посадили, каждое воскресенье, каждый праздник - полон дом гостей набивался. После того - как отрезало.
Байрон покрутил в руках стаканчик.
- Я вот до сорока лет дожил, а до сих пор не знаю, за что его...
- Девочку снасиловал и задушил до смерти. Так говорят. Помрачение ума на него нашло. Падучая.
- Как у отца?
Старуха, опустив голову, что-то пробормотала.
- Что?
- Не любит Майя Михайловна про это говорить...
- Даже со мной? Он же мне дядя родной. Кровный.
- Не любит.
Он вздохнул.
- Ладно, пойду я в зал - сменю мать. Ты мне потом графинчик принеси... Нила!
- Слышу, родной, слышу...
Мать не спала. Закутавшись в плед, она поверх очков читала Библию. Даже в такой домашней позе она выглядела подтянутым и готовым к немедленному бою солдатом.