Разумеется, для переселенцев день прошел в тревоге и безрадостном молчании; они шли рядом, зорко оглядываясь по сторонам, подмечая малейший шорох и не спуская палец с курка ружья, однако не имея духу поделиться друг с другом своими опасениями, а только, как говорится, держа ухо востро, в ожидании, что с минуты на минуту на них могут напасть.
Тем не менее день прошел, и ничто не подтвердило их опасений.
На заходе солнца караван достиг подножия одного из многочисленных холмов, которыми берега реки в этом месте были усеяны в большом количестве.
Джон Брайт сделал сыну, правившему телегой, знак остановиться и подойти к нему.
Пока женщины оглядывались с беспокойством, четверо мужчин, собравшись в кучку в нескольких шагах позади них, с жаром разговаривали между собой.
— Друзья мои, — сказал Джон Брайт своим спутникам, внимательно слушавших его, — день клонится к вечеру, солнце уже заходит, пора подумать о ночлеге. Скот утомлен, да и мы сами должны собраться с силами для трудов следующего дня. Я полагаю, если не будет возражений, что нам следует воспользоваться последним светом и разбить лагерь.
— Да, — ответил Джеймс, — на вершине этого пригорка укрепиться легко…
— И за несколько часов, — перебил Уильям, — мы сможем превратить его в недоступную крепость.
— Большого труда будет стоить поднять телегу на пригорок, — сказал отец, качая головой.
— Это не так трудно, как вы полагаете, хозяин, — возразил Сэм, — стоит только немного поработать.
— Каким же это образом?
— Сперва мы все вынем из телеги, — ответил слуга.
— Ив самом деле! Пустая она легко въедет наверх.
— Гм! — задумался Уильям. — Стоит ли, отец, брать на себя такой труд? Ночь пролетит быстро, и мне кажется, что нам лучше было бы просто остаться там, где мы теперь находимся. Место здесь прекрасное, река, чтобы напоить скот, всего в нескольких шагах отсюда.
— Нет, здесь оставаться нельзя, место слишком открытое, нам негде укрыться в случае нападения индейцев.
— Индейцев! — вскричал молодой человек со смехом. — Но ведь мы не видели ни одного индейца за весь день.
— Это правда, Уильям, краснокожие скрылись, но, сознаюсь вам откровенно, именно это исчезновение мне непонятно и тревожит меня.
— Почему же, отец?
— Я думаю, что они скрывались, потому что приготовили нам засаду и не хотят, чтобы мы догадались, в какой стороне они находятся.
— Вы так полагаете, отец? — беспечно переспросил молодой человек.
— Я уверен в этом, — серьезно сказал переселенец. Слуги утвердительно закивали головами.
— Извините меня, отец, если я не разделяю вашего мнения, — ответил молодой Брайт. — Я, напротив, убежден, что эти краснокожие дьяволы, так долго следившие за нами, наконец-то поняли, что с нас нечего получить, кроме хорошей трепки, и, как люди осторожные, отказались от дальнейшего преследования.