Но это высокое достоинство печалило охотника; он боялся употреблять это страшное оружие; он поклялся не употреблять его, только разве в крайних случаях, когда ему пришлось бы защищать свою жизнь.
Поэтому он снова покачал головой и с меланхолической улыбкой отвечал Анимики:
— Мой брат прав. Сахем, Оракан и я одни в этой местности владеем таким превосходным оружием, но в настоящую минуту дело не в том, чтобы убить нескольких воинов, позволив остальным скрыться, надобно завладеть лагерем и напасть на белых; мой брат — очень умный и опытный охотник, чтобы не знать, что часто можно скорее достигнуть успеха хитростью, чем силою.
— О да, охотник говорит правду, его слова приятно действуют на слух Анимики; вероятно, у него есть средства, чтобы поступить так, как он говорит; благодаря ему Кроу нападут на врагов.
— А вот, вождь, — сказал, смеясь, охотник, — вы помимо моей воли узнаете тайну моего сердца; право, удовольствие говорить с человеком, который понимает с полуслова.
— У великого белого охотника есть тайна! — сказал неслышным голосом вождь.
— Да, я хотел вам сделать сюрприз, вождь.
— Но какой же это сюрприз? Откроет ли его охотник своему другу?
В эту минуту на далеком расстоянии раздался крик филина и почти замер в ушах обоих собеседников.
— Что это такое? — спросил вождь, с живостью подымая вверх голову.
— Сюрприз, который я для вас приготовил.
И в то же время он сам стал подражать крику филина так превосходно, что всякий другой, не краснокожий, не заметил бы разницы.
— Это хорошо, — возразил Анимики, — у моего брата есть друг в лагере белых; этот друг хочет с ним видеться и зовет его к себе.
— Вы отгадали, вождь.
— Почему же мой брат не идет навстречу своему другу?
— Потому что это совершенно бесполезно; напротив, он сам будет здесь через несколько минут.
— О! Великий охотник так долго жил с индейцами, что его сердце обратилось в красное. У него много ума и хитрости.
— Спасибо за комплимент, — сказал охотник, смеясь, — он мне нравится еще более тем, что его сказали вы. Но подождите немного и увидите, до какой степени я заслуживаю вашей похвалы.
— Великий белый охотник — могущественный воин своей нации; он брал, вероятно, много волос, когда был молод.
— Нет, вождь, вы ошибаетесь, воины моей страны не имеют понятия о сдирании кожи с черепов; они убивают своих врагов, но не снимают с них волос.
— Хорошо, белые умны; они предпочитают привязывать своих врагов к позорному столбу?
— Этого они не делают тем более, вождь, мы убиваем и раним наших врагов, но не предаем их никаким мучениям.