Человек этот, лица которого нельзя было видеть, ибо он лежал, обернувшись к стене, был крепко связан кожаным лассо.
Странную картину представлял в это время вид грота, освещенного слабо мерцающим светом единственного факела, с этими людьми, спокойно сидевшими около огня, с связанным пленником, лежавшим на куче листьев; кой-где на полу валялись шкуры бизонов, три или четыре тюка с мехами, несколько арканов, ружей, десять или двенадцать деревянных тарелок, немного посуды — все это было перемешано и лежало в самом живописном беспорядке.
Судя по первому впечатлению, можно было подумать, что вы перенеслись в пещеру одного из тех легендарных бандитов, которые в средние века наводили такой ужас на те местности, где они основывали свое жительство.
Но кто бы подумал об этом, тот был бы сильно обманут, как это покажет продолжение этого рассказа.
— Идите же! — закричал весело Добрый Дух, когда наши охотники показались на пороге грота.
— Неужели уже так поздно? — спросил Валентин, кидая к огню шкуру бизона и садясь на нее.
— Гм, скоро восемь часов.
— Уже.
— Да, однако, кажется, время не особенно долго для вас.
Валентин не отвечал; он вынул свой нож, воткнул в кусок мяса и положил его перед собой; затем он достал картофелину и начал ее чистить.
— Хуг! — глухо проговорил индеец.
— Ну, — ответил Валентин, поднимая голову, — что там такое?
Индеец молча показал пальцем на кучу листьев.
— А-а, — заметил Валентин, пристально посмотрев на Доброго Духа, — что там такое?
— Пленник, — ответил лаконично канадский охотник.
— Пленник или шпион? — возразил Валентин, посмотрев вопросительно на него.
— О, черт побери! — заметил Добрый Дух, — я не уточняю слов.
— Нет, — ответил Валентин, — но вы уточните факты. Вероятно, во время нашего отсутствия что-нибудь произошло?
— Ничего такого, что бы могло вас беспокоить, хотя в той местности, где мы находимся, всякая предосторожность необходима.
— Отлично сказано! Кто этот человек?
— Не знаю. Оставшись один, я вышел, чтобы застрелить лань.
— Ту, которую мы едим?
— Ну да — я бродил уже около часу в долине, как вдруг до меня дошел какой-то странный, непонятный звук, выходивший из кустарников, находившихся от меня на расстоянии пистолетного выстрела. Я приложился и в ту секунду, когда хотел уже спустить курок, на одной ветке показался человек и закричал мне: «Эй, человек в касторовой шляпе, не стреляйте, я не лань и не дикое животное». Мой незнакомец в свою очередь тоже приложился. Что бы вы сделали на моем месте, Валентин?
— Черт побери, я бы выстрелил.
— Это-то я и сделал, но только я прицелился так, что не ранил его, а сломал только его карабин, и это произошло так удачно, что у него в руках остался один приклад — между тем как удар был настолько силен, что этот человек привскочил на своем месте.