— Как зовут? — продолжал смельчак, снова вперившись в нее глазами.
— Джессика.
— Хорошее имя, — одобрил он и покачал головой.
Пассажиры дружно переглянулись, и каждый на свой лад повторил ее имя.
— А как зовут вас? — спросила Джессика.
— Субхаш.
— Тоже хорошее имя. — Джессика улыбнулась.
— Вам нравится Индия? — снова спросил он, еще больше расхрабрившись.
— Очень.
Головы остальных попутчиков, внимательно слушавших диалог, удовлетворенно закачались.
— Замужем? — Он кокетливо сверкнул на нее черными глазами.
Тут женщины, сидевшие в джипе, насторожились, посылая Джессике самые загадочные улыбки.
— Нет, — ответила она, пожав плечами.
— Хм. — Субхаш почесал затылок.
На этом диалог резко оборвался. Похоже, тема замужества была последним, что интересовало ее собеседника. А может, и первым. Оглядевшись по сторонам, Джессика заметила в глазах индийских женщин выражение трогательно искреннего сочувствия.
Интересный народ — эти индийцы, подумала она. Они без всякого стеснения задают тебе довольно интимные вопросы и так искренне и простодушно реагируют на твои ответы.
Как будто ты их родственница или самый близкий друг.
Незаметно путешествие закончилось. Пассажиры покинули джип и сразу же забыли о Джессике.
Посетив храм Нильканта, Джессика поднималась по тропинке в гору. Как ей объяснили торговцы, продающие у храма сладости для подношения, джунгли начинаются сразу же за холмом. Джессика решила хранить в строгой тайне цель своего похода в джунгли — о таких сакральных вещах не болтают — и поэтому только по описаниям Махараджи и Шанкара знала, как выглядит плод вельва. Шанкар ей также нарисовал форму листа этого дерева и заверил, что найти его будет совсем несложно.
Наконец, преодолев крутой подъем, она по узкой тропинке углубилась в лес. Ее окружали деревья, которые могло создать только самое буйное воображение. Такого многообразия форм стволов, листьев, цветов и плодов Джессика никогда не видела. У нее от восхищения перехватывало дух. Джунгли, раскинувшиеся на покатых холмах, казалось, вскипали пеной зелени и других красок, опьяняли ароматами, манили. Она продолжала углубляться в них, любуясь сказочной индийской флорой.
Но нужного дерева среди всего этого буйства не было.
После часовой прогулки она почувствовала жажду и вспомнила, что собиралась, но забыла купить бутылку минеральной воды. Наверняка где-то среди этих зарослей должны быть источники, подумала она. Шива и Парвати прожили здесь целое тысячелетие. Не могли же они все это время сидеть без воды. Может, Шива, пребывая в своем духовном трансе, и мог, но Парвати вряд ли согласилась бы на подобное самоистязание. Здесь должна быть вода.