— Что заставило столь достойных рыцарей пуститься в дорогу в такой мерзкий холодный день?
— Мы направляемся из Ревенфорта в Монтегю, — бойко начал Фитц Элан, глядя на вопрошающего честными искренними глазами. — До нас дошел слух, что барон Монтегю возвратился с войны и набирает рыцарей взамен павших в сражениях. Мы с кузеном закончили службу у барона Ревенфорта. Сейчас надеемся, что нас наймет Монтегю.
Старший группы продолжал их внимательно изучать. Конь под ним нетерпеливо гарцевал. Это плохой знак. Если нервничает конь, значит, у него неспокойный хозяин. Наконец детина кивнул на дорогу.
— А мы возвращаемся в Ремингтон. Как там впереди, все спокойно?
— Да, — ответил Фитц Элан, — мы проехали спокойно.
— Тогда желаю счастливого пути. — Воин тронул коня вбок, но вдруг остановился. Нагнувшись, он попытался рассмотреть Тэсс. Это ему не удалось. Тогда он перевел взгляд на Кенрика.
— Ты думаешь, Монтегю примет тебя на службу вместе с бабой? Или ты ее так ценишь, что рискуешь заработком?
— Это моя жена, — пожал плечами Кенрик. — На себя она сама заработает.
Предводитель патруля Мак-Ли кивнул, но с места не тронулся. Его взгляд по-прежнему продолжал переходить с Кенрика на Фитц Элана и обратно. Было ясно: он оценивает противников.
— Мои люди проделали долгий путь из Лондона, и все по холоду. — Глаза его остановились на Кенрике, а рука покоилась на рукоятке меча. — Больше недели прошло с тех пор, как кого-либо из нас согревала женщина.
Он сделал незаметный знак, и его воины быстро обнажили мечи. Положив левую руку на переднюю луку седла, бородач наклонился и недобро ухмыльнулся Кенрику.
— Может быть, твоей женщине стоит начать зарабатывать прямо здесь, на королевской дороге?
Кенрик с Фитц Эланом с каменными лицами продолжали спокойно глядеть на него. Воин перестал улыбаться.
— Да вы не сомневайтесь — мы заплатим за все услуги.
Конь его нервно загарцевал, и он выпрямился в седле
Это последнее, что он успел сделать в своей земной жизни. Меч Кенрика молниеносно полоснул его по шее, и тело предводителя воинов Мак-Ли грохнулось на землю. Сами же воины пораженные застыли в оцепенении. Это обошлось им еще в две жизни. Придя в себя, они сгруппировались для атаки, но очень скоро им пришлось горько пожалеть, что погибший предводитель втравил их в схватку с этими двумя рыцарями.
Тэсс, сидевшая сзади, чувствовала себя словно на острие летящей стрелы. Удержаться в седле, ухитриться не отпустить пояс Кенрика было почти непосильной задачей. Но она пока кое-как справлялась. После каждого взмаха его меча она слышала леденящий душу скрежет металла и треск разрубаемых человеческих костей.