Мерана — словно большой паук — ловко скользила вдоль стены, делая свое дело. Фрост негнущимися пальцами нашарил в кармане сигареты, вытащил одну и прикурил от язычка пламени, выскочившего из старенькой “Зиппо”. Затянулся. Выпустил дым.
Когда капитан делал четвертую затяжку, Мерана уже вновь ступила на площадку. Она была совершенно спокойна и нисколько не запыхалась. Девушка бросила на него быстрый взгляд, а потом крикнула что-то на непонятном языке. Внизу очередной мужчина ухватился за веревку и начал трудный опасный подъем.
Когда все моджахеды уже были наверху, Акбар приказал перейти на другую сторону гряды и сам возглавил поход. Фрост шел вместе со всеми и выглядел теперь тоже, как афганец, — ему дали теплый бурнус и капитан с благодарностью принял подарок. Он тут же укутался в него, особенно радуясь, что теперь ветру не так просто будет добраться до лица.
Через полтора часа отряд перебрался через гряду и начал осторожный спуск к дороге. Все немного расслабились, надеясь, что опасности пока не предвидится.
Акбар подошел к Фросту и похлопал его по плечу. Патан широко улыбался.
— Ты смелый человек, капитан. Мы еще сделаем из тебя настоящего горца, вот увидишь.
— Да, конечно, — ответил наемник, вовсе не испытывая такого желания и невольно вздрагивая при мысли о том, какой путь он уже проделал и что ему еще предстоит в будущем.
Даже Мерана одобрительно улыбнулась и кивнула ему. Фрост начинал понемногу снова чувствовать себя мужчиной. Впрочем, девушка тут же подхватила свой автомат и побежала куда-то вперед.
Акбар объявил небольшой привал, люди слегка подкрепились хлебом и козьим сыром, а потом надо было снова трогаться в путь. Капитан встал, расправил плечи, повесил на плечо “Узи”.
— Еще куда-нибудь придется взбираться? — спросил он у проводника с некоторым испугом.
— Нет, — улыбнулся Акбар, — самое страшное позади. По крайней мере, я ничего больше не планировал.
Он поправил меч, который висел за спиной, и уже собирался отойти, как вдруг к нему подбежала Мерана.
— Что случилось? — спросил патан.
— Русские по эту сторону гряды. Человек пятьдесят. Трудно сказать точно — там толстый снег.
— Черт возьми, — буркнул Фрост. — Это называется попасть из огня да в полымя.
— Вот-вот, — кивнул Акбар. — Мы находимся на открытом месте, и обнаружить нас будет легко.
Мерана встряхнула головой. Ее глаза заблестели.
— Снайпер может задержать русских, — сказала девушка, — и дать остальным возможность уйти. Я лучший стрелок в отряде и я самая маленькая цель для врага.
Фрост покачал головой.