— Что там? — нетерпеливо дернула ее за рукав Роксана.
— Конец.
— Какой конец, о чем ты?
— Сейчас зацокают копыта, — вздохнула баронесса де Интимьяк, жалостливо глядя на царевну.
Роксана вновь выглянула наружу. Из дворца вываливалась толпа женихов. Спотыкаясь и падая, они неслись каждый к своему экипажу, энергично работая локтями.
— Гони!
Самые нетерпеливые сбрасывали кучеров с козел, садились на их место и начинали яростно охаживать по крупам лошадей. И копыта, как и предполагала прозорливая баронесса, зацокали.
Последним на ступеньках лестницы дворца Черномора появился очень довольный царевич Елисей в сопровождении очень недовольного, возбужденного хозяина.
— Надеюсь, вы простите меня, Ваше Царское Величество. Рыцарский долг зовет. Я не могу оставаться в стороне. Это, — кивнул Елисей в сторону подвод, груженных мехами и золотом, около которых гарцевала его свита, — дар Московии великому государю Черномору и его прекрасной дочери. Засим позвольте откланяться.
Юноша вскочил на коня.
— Езжайте к батюшке, — приказал он свите, — расскажите ему о том, что видели.
— Негоже задумал, — схватил его коня за уздцы боярин Крут, — один не поедешь!
— Кому перечишь, холоп? — нахмурил брови юноша.
— Не пущу!
— Дядька, — наклонился Елисей к воспитателю, понижая голос, — не срами, а то ведь осерчаю. Поверь мне, так надо.
— Снимет мне твой батька голову, — застонал Крут, отпуская вожжи.
— Не снимет. Скажешь, я приказал. Ты ж не можешь перечить особе царских кровей, — улыбнулся юноша.
— Еще как могу, — пробурчал боярин.
— Я еду выполнять свой рыцарский долг, — напомнил юноша, пришпоривая коня.
Черномор мрачно покусывал густые черные усы.
— Рыцари, — фыркнул он. Кружащуюся в воздухе листовку порывом ветра швырнуло прямо в царские руки. Освидетельствовав портрет томящейся в замке злобного дракона «несчастной» принцессы Вионы, Черномор сглотнул слюну. — Я. может, тоже рыцарь. Вот возьму и всем назло сам ее спасу. Никому не достанется. Тут главное — с умом подойти, золотишка подвод пять взять... Нет, пяти маловато будет, десятка два-три...
И государь Незалежной Украины ринулся обратно во дворец готовиться к походу на дракона.
— Вот кобель! — повернулась к подруге внезапно разозлившаяся баронесса и осеклась. Лицо Роксаны окаменело. — В смысле — кобели, — торопливо поправилась она. — Молодец у тебя батюшка, самый мудрый ход сделал. Дракона завалит. Принцессу освободит, и все женихи обратно как миленькие вернутся.
— Пусть только попробуют вернуться, — прошипела Роксана, прожигая глазами принтерную репродукцию соперницы, — я им устрою встречу. Машка, ты мне друг?