— Что? — нетерпеливо выдохнул Кощей.
— Что кандидата на бой с драконом будет выбирать сама принцесса. Понял?
— Понял, — налился кровью Кошей. — Никаких шансов. Бабы дуры. Сразу на эту гориллу пальчиком покажет или на патлатого от Мальвины. Знаю я эту породу. Стольких в свое время наворовал... хоть бы одна сказала: Кошик, любимый, ласковый мой... — В глазах бессмертного злодея заблестели слезы.
— Не умеешь ты с бабами обращаться, — сочувственно поцокал языком Алексей, — а жаль, я ведь тут для тебя свиданку с Вионой выхлопотал, чтоб ты ее заранее обработал. Вот даже маршрут начертил, как туда пробраться, чтобы на охрану не напороться, — сунул он Кощею листок, — но чую зря. Вот разве что...
На этот раз пауза была не столько многозначительная, сколько задумчивая, и она затянулась. Кощей стоял не дыша, боясь спугнуть мысли достойного последователя Великого Комбинатора.
— Что? — простонал он в конце концов минут через пять. Нервы его были на пределе.
— Думаю, требуется консультация профессионала. Есть тут у меня знакомый жиголо. Джакомо Казанова.
— Как же, слышал, — оживился Кощей, — сильный специалист и, говорят, без магии работает.
— Никакой магии, — подтвердил Алеша. — Тончайшее знание нежной девичьей души, обольщение... Всех, кого он консультировал, ждал стопроцентный успех. Вот только дерет за услуги немилосердно.
— Я заплачу! — завопил Кощей, перед мысленным взором которого сияло украденное у него яичко. Как ни был скуп бессмертный злодей, он прекрасно понимал: без Вионы ему труба. — Если надо, все отдам!
— Он любит покладистых клиентов. Жди здесь. Сейчас сюда придет профессионал и даст тебе ценные советы.
— За такую цену советы должны быть очень ценными, — пробурчал опомнившийся Кощей, прикидывая, а не слишком ли он погорячился?
— Они будут очень ценными, — успокоил его Алеша и испарился.
Вновь затрещали кусты где-то через полчаса.
— Это вы мой клиент? — Расфуфыренный франт с гладко прилизанными волосами сквозь монокль обозрел скромного олигарха. Под мышкой черного атласного фрака пришельца торчал солидный сверток. Что-то в его мощной, плотной фигуре показалось Кощею знакомым. — Специалиста вызывали? — Франт обошел телеги, приподнял на одной из них дерюгу. Пропустил золотые монеты сквозь пальцы. — Маловат гонорар, ну да ладно. Пройдемся по сокращенной программе, тем более, как я понял, время не терпит. Позвольте представиться: Джакомо Казанова.
Дуйте сюда.
Франт выдернул из-под мышки сверток и сунул под нос Кощею трубочку, на другом конце которой болталась какая-то тряпка. Бессмертный начал старательно дуть. Тряпка развернулась, приняла упругие формы.