Старик-чародей низко раскланялся и, сложив руки на груди, крест на крест, тихо спросил: - Изволите что-то, отец родной? Царь подошел к старику и, обняв его за плечи, ответил: - Да вот, снова Ивашка дурью мается. Лягушенцию свою все еще пытается в девицу превратить. Чародей улыбнулся. - Да-да, хочет, пуще прежнего. Это же ты ему нагадал на Святки невесту не из того теста. - Я-а-а... - выдавил старец. Царь цыкнул языком и вытирев бороду руками, продолжил: - Ну, раз назвался груздем, полезай в короб. Старик смиренно покачал головой. - А раз так, то тебе снова придется тащить чернозадого заморыша в наши покои. И чем, скорее, тем лучше.
Ближе к вечеру, после трапезы, в зал вошла делегация, которую возглавлял чародей-проказник, некогда нагадавший царскому сыну не только странную невесту, но и то, как ее найти. Он помнил, как Иван и два его брата вышли во двор, немного размялись и, поправив колчаны со стрелами, да тетиву, крепкую, как жилы хорошего рысака, выстрелили, каждый в ту сторону, куда хотел. А потом... скачки по городам и весям, поиски, поиски, поиски. Теперь старший женился на заморской царевне. Кожа бела, ручки, что ивовые прутики. Волосы... ах-х-х, эти роскошные волосы... Средний, не совсем глупый, выстрелил с такой силой, что его стрела угодила во двор знатного боярина. Теперь он плавает, как сыр в масле, не то, что он сам (чародей)... на государевой службе. Тут как? Совершишь чудо - хорошо, спасибо (а его в карман не положишь) тебе за это! Ну, а "промахнулся", звиняйте, может и голова с плеч... того... Так и с Иваном. Нет, он не дурак вовсе, да только его отношение к природе сгубило. Он же (Иван), как дитятко малое. Ему бы в двадцать пять годков-то только за бабочками с сачком бегать, цветочки выращивать в парничке, да клубничку на грядке под солнышком. Даже рыбу, идиот, ловить не любит, жалко ему видите ли. Вот и стрела его именно по этому у старого пруда в коровью лепешку попала. Подскочил он к ней, заохал, заахал. Ах, мол, что такое, где же невеста-то? Куда подевалась? Рыщет глазами заплаканными вокруг и тут... А стоило только на пол сотни метров от коровьей лепешки отойти, там, за камышами девица красная нагишом купалась. Тело - тростинка! А он нет, рыщет и рыщет... Вот и нарыскал себе в невесты лягушку. Глаза, что факелы краснющие, лапы скользкие, словно студень, а кожа... аж дрожь берет! Вот и майся теперь, пытаясь превратить превратность судьбы в виде коровьей лепешки с сидящей на ней зеленоглазой красавицей в конфетку. Ф-и-и...
- И что-с у вас получается? - улыбаясь, спросил чернозадый. - Что машина-то говорит? Иван, растроганный появлением мастера заморских фигулин, ответил: - Да вот, - он осторожно погладил монитор, - сказала: "Технология не подвела меня и на этот раз... раз... раз... раз"... И все! Заморский мастер сморщил лоб. - Да, тут все понятно. А электр... - Электроды, - подхватил Иван, - я даже не успел прикрепить к моей невесте. Не успел. А это... Он снова погладил монитор. - Погасло все, правда, еще немного потрескивало что-то. Чернозадый почесал затылок и, опустившись на колени, начал "колдовать" над фигулиной.