"Черт подери, - размышлял чародей, - ничего тут не поможет, точно, не поможет. Ну, как можно при помощи какой-то машины из лягушки сделать мыслящее существо. Бред какой-то. Лучше бы мозги попросил царь для своего сына, как, собственно, и для себя самого. Мозги, они важнее самого пылкого чувства. Даже если оно возникает просто из шутки. Да-а-а, ну и пошутил же я на Святки... сказав Ивану, что найдет он свою половинку в болоте... Пить меньше надо! Что поделать и чародеи перепить могут на праздники. А тот, ну, точно дурак, аж обрадовался, запрыгал на месте и захлопал в ладоши. Мол, наконец-то, с природой сумеет породниться. Дурак, что говорить-то?!.." Старец покосился на стоящего поодаль царя. "Черт подери, ведь осталось совсем немного времени, а у него сейчас в голове крутится: "Ну, ну, старикашка под простоквашкой... сейчас я головешку-то тебе и чернозадому, в придачу, поотрубаю..." Черт, и ведь отрубит, пить дать, отрубит и глазом не моргнет. Что ему чародей? Плюнуть и растереть. Охотчиков на царскую службу хоть пруд пруди. Хотя стоп!" Старец проглотил подступивший к горлу комок. "Ага... вот оно. Договор-то на Святках у нас с Иваном был? Был! Что он тогда говорил? А говорил, что рад, крайне рад такому повороту, более того, готов подписаться под чем угодно, лишь бы свершилось предрешенное. Мол, если что не получится, сам в лягушку согласен превратиться, лишь бы свою избранницу не потерять: "И жизнь мне без лягушенки таперя не мила, в пору хоть самому жабой становиться." Вот оно... А они - технологи, технология. Техно... А-а-а... Х-м-м." Чародей едва заметно улыбнулся и осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания, попятился назад. - Технология не подвела меня и на этот раз. Положение стало безвыходным! прошептал он и дважды стукнул каблуком сапога по полу, подтверждая тем самым силу произносимого заклинания.
- Ну, а пиявки-то у вас есть? - спросил человек, лица которого не было видно в крохотном разрезе дверного оконца. - Нет, - невнятно бросил чародей, - закончились. Приходите завтра. - Вот дьявол тебе под ребро, а еще лекарем себя называет. Старец захлопнул оконце и, шаркая ногами по каменному полу, направился через коридор в малюсенькую комнатку. Возле пышущего жаром камина, на круглом столике стояла маленькая баночка, внутри которой копошились две маленькие лягушки: мальчик и девочка...