Гринька закрылся журналом и хохотал беззвучно. В палату вошел встревоженный доктор.
– В чем дело, больные?
– О-о!.. О-о!.. – Белобрысый только показывал на Гриньку – не мог произнести ничего членораздельно. – Гене… ха-ха-ха! Гене… хо-хо-хо!..
Смешливый старичок доктор тоже хихикнул и поспешно вышел из палаты.
И тотчас в палату вошла девушка лет двадцати трех. В брюках, накрашенная, с желтыми волосами – красивая. Остановилась в дверях, удивленно оглядела больных.
– Здравствуйте, товарищи!
Смех потихоньку стал стихать.
– Здрассте! – сказал Гринька.
– Кто будет товарищ Малюгин?
– Я, – ответил Гринька и попытался привстать.
– Лежите, лежите, что вы! – воскликнула девушка, подходя к Гринькиной койке. – Я вот здесь присяду. Можно?
– Боже мой! – сказал Гринька и опять попытался сдвинуться на койке. Девушка села на краешек белой плоской койки.
– Я из городской молодежной газеты. Хочу поговорить с вами.
Белобрысый перестал хохотать, смотрел то на Гриньку, то на девушку.
– Это можно, – сказал Гринька и мельком глянул на белобрысого.
Детина начал теперь икать.
– Как вы себя чувствуете? – спросила девушка, раскладывая на коленях большой блокнот.
– Железно, – сказал Гринька.
Девушка улыбнулась, внимательно посмотрела на Гриньку. Гринька тоже улыбнулся и подмигнул ей. Девушка опустила глаза к блокноту.
– Для начала… такие… формальные вопросы: откуда родом, сколько лет, где учились…
– Значит, так… – начал Гринька, закуривая. – А потом я речь скажу. Ладно?
– Речь?
– Да.
– Ну… хорошо… Я могу потом записать. В другой раз.
– Значит, так: родом я из Суртайки – семьдесят пять километров отсюда. А вы сами откуда?
Девушка весело посмотрела на Гриньку, на других больных: все, притихнув, смотрели на нее и на Гриньку, слушали. Белобрысый икал.
– Я из Ленинграда. А что?
– Видите ли, в чем дело, – заговорил Гринька, – я вам могу сказать следующее…
Белобрысый неудержимо икал.
– Выпей воды! – обозлился Гринька.
– Я только что пил – не помогает, – сказал белобрысый, сконфузившись.
– Значит, так… – продолжал Гринька, затягиваясь папироской. – О чем мы с вами говорили?
– Где вы учились?
– Я волнуюсь, – сказал Гринька (ему не хотелось говорить, что он окончил только пять классов). – Мне трудно говорить.
– Вот уж никогда бы не подумала! – воскликнула девушка. – Неужели вести горящую машину легче?
– Видите ли… – опять напыщенно заговорил Гринька, потом вдруг поманил к себе девушку и негромко – так, чтоб другие не слышали, доверчиво спросил: – Вообще-то в чем дело? Вы только это не пишите. Я что, на самом деле подвиг совершил? Я боюсь: вы напишите, а мне стыдно будет потом перед людями. «Вон, скажут, герой пошел!»