Вертолет заходит на посадку. Заждавшаяся разгрузочная команда вытаскивает спящих. Пока они работают, осматриваю первую партию. Все как надо. Колыбельки стоят плотными рядами, в каждой голый бородатый младенец с соской на шее.
Успеваем сделать еще рейс, прежде, чем Лира вызывает меня из экранного зала и просит захватить по дороге.
– Лира, зайди в инженерную базу и захвати пяток ежиков. Только простых, без огнеметов.
– Пять? Они колючие.
– Скажи компьютеру, чтоб шли за тобой.
– Иду. Конец связи.
– Коша, с ней опять что-то случилось, – говорит Сэм.
И на самом деле, к вертолету Лира идет как сомнамбула.
– Лира, что с тобой сегодня случилось?
– Сегодня? Ничего… Теперь все будет хорошо.
Поднимаю вертолет и думаю над ее словами. Есть в них какой-то второй смысловой слой.
Погрузка. Сэм остается погреться у костра, Лира, похоже, не собирается покидать вертолет. Всю дорогу молчит, то хмурится, то улыбается загадочной улыбкой Монны Лизы.
Разгрузка. Неожиданно раздается взрыв лошадиного хохота. Вылезаем из кабины, идем к столпившимся мужикам.
– Мужики, что случилось?
– Сэр Дракон, баба…
Смотрю через их головы. На груде одежды и на самом деле лежит женщина. Короткая стрижка, хорошая фигура, четырехцветная татуировка на груди и животе. На первый взгляд, лет тридцать. И тут замечаю, что у нее нет кисти правой руки. Давно нет. Кожа культи не красная, а естественного цвета. Лира расталкивает мужиков, смотрит, кусая губы, потом оттаскивает меня в сторону.
– Коша, помнишь, мы договаривались, что людей для базы отбираю я.
– Помню.
– Берем ее.
Минуту раздумываю. Она была с церкачами. Одета как мужчина. Нужен нам церкачий шпион на базе? К черту, в конце концов, поручу приглядывать за ней главному компьютеру. А будет себя плохо вести, отправлю в Северную Америку. Пока возвращается, не меньше трех месяцев пройдет.
– Ты чего ждешь? Загружай. Нам назад пора.
– Спасибо, Коша.
– Странная ты сегодня. При чем здесь спасибо? Тебе ее перевоспитывать.
Лира командует, и женщину несут назад, в машину, пристегивают к койке.
– Мужики, а еще увечных не встречали?
– Был один, сэр Дракон, без трех пальцев. Подойдет?
– В самый раз. Грузите.
Лира удивленно смотрит на меня.
– Коша, зачем?
– Отрастим ему пальцы и вернем назад. Пусть голову поломают.
Высаживаю из кабины ежиков. Они будут сопровождать церкачей. Если возникнут недоразумения с местным населением, перенесу церкачей еще куда-нибудь. Лира занимает свое место, взлетаем. Беру курс на Замок. На подлете связываюсь с компьютером, вызываю четырех киберов. Высаживаю Лиру, разгружаю пассажиров и спешу к замку Деттервилей. Уже светает, а мне еще несколько рейсов делать.