— Всё! Уходим! Уходим, пока этот чёрт в себя не пришёл! — прихрамывая, Клим побежал в сторону фиолетового тоннеля, в одной руке держа плазмомёт, а другой толкая меня к выходу. Я поплёлся к указующей стрелке, спотыкаясь и с трудом удерживая в скользкой от крови руке автомат и излучатель.
Но не успели мы ступить и шагу, как из этого же тоннеля нам навстречу хлынули потоки воды.
— Клирик! Они решили затопить секцию!
— Вижу, — уже спокойно ответил он. — Вариантов ноль, нужно лезть на следующий уровень. Надеюсь, лифт ещё работает.
Мы развернулись в противоположном направлении, и из последних сил вбежали в сплошное дымное марево, от которого сразу же закружилась голова, я рухнул на платформу, а Клирик принялся возиться с голограммой панели управления. Платформа дрогнула, немного накренилась, так что я чуть не упустил автомат, и медленно поползла вверх. На уши начало ощутимо давить — видимо вода прибывала очень быстро.
Не успел я перевести дыхание, как платформа качнулась в другую сторону. Мы одновременно повернули головы и увидели, как длинные суставчатые пальцы вцепились в край платформы, подтягивая вверх всё ещё живое существо. Клирик опасно прыгнул к этому краю, чуть не потерял равновесие, но удержался. Выпрямившись, он принялся изо всех сил бить рукоятью своего плазмомёта по страшным пальцам. Пальцы не поддавались, а над краем появился конец жала, принявшийся веером носиться над платформой. К счастью, жало не могло достать далеко.
— Не спеши, Клирик, — я поднялся на ноги, подошёл, насколько можно было, к краю и поднял уже остывший излучатель.
Выстрел — и пальцы исчезли, оставив четыре борозды на пластике. Платформа немедленно качнулась в противоположную сторону, и мы в очередной раз повалились с ног. Оставленный мною автомат скользнул под уклон и исчез в сиянии силового поля. Ничего, плазмомёт нам его отлично заменит.
Только сейчас Клирик увидел, что по моей руке стекают целые потоки крови. В голове у меня шумело уже не только от перепадов давления, но и от потери крови. Я почувствовал, что стало трудно дышать — воздух перенасытился влагой, превратившись в густой пар.
— Ты ранен? — Клирик протянул мне аптечку.
— Ты тоже, — ответил я, с трудом дотягиваясь до раны анализатором аптечки.
— А, ерунда, меня гидрокостюм спас, только чуть поцарапало.
— Изо всех сил верю, что эта тварь не ядовитая. Что это вообще было?
— Думаю, кри-хо, — сказал Клирик.
— Кри?
— Не кри, а кри-хо — естественные природные противники кри. Фактически, на планете выжили две субрасы, впоследствии расселившиеся в космосе порознь.