Федеральный округ
Колумбия, США,
авиабаза «Эндрюс»
Спустя час после падения напичканного электроникой штабного самолета причины трагедии все еще оставались невыясненными.
Согласно поступавшим в Ситуационный центр докладам от наземных служб последствия авиакатастрофы будут устранены еще до конца текущих суток. В данный момент пожарные службы уже почти справились с возникшим в результате падения самолета пожаром, и уже в скором времени аварийные партии смогут приступить к разборке завалов, чтобы обеспечить доступ к шахте спецлифта и запасному выходу подземного объекта.
Джордж Уокер, услышав эту новость, облегченно перевел дух. Жаль, конечно, тех людей, что погибли во время крушения самолета. Но он не мог не радоваться тому, что сам он скорее всего выйдет из этой переделки живым и невредимым…
В этой сумятице он как-то не обратил внимания на то, что именно Колхауэр буквально за минуту до падения «летящего штаба», не причинившего, впрочем, никакого вреда бункеру, выдала предупреждение о какой-то надвигающейся опасности. Он забыл об этом скоротечном эпизоде, а сама Элизабет о нем не напоминала.
Когда суматоха вокруг этого ЧП несколько улеглась, президент продолжил свое ознакомление с конфиденциальными бумагами. Присутствие Колхауэр в кабинете ему нисколько не мешало: он сам попросил Элизабет остаться с ним, потому что в ее компании, как ни странно, чувствовал себя на удивление покойно.
Рассеянно пролистав содержимое бирюзовой папки, составленное из материалов Агентства «хай-тек» и содержащей немало предупреждений о необходимости более жестко контролировать некоторые исследования и разработки в сфере новых технологий, Джордж Уокер отложил ее в сторону. Все это, конечно, очень важно, но он в таких вещах мало что понимает, так что пусть со всем этим разбираются его помощники и эксперты…
В предбаннике дежурил офицер ВМС, носящий за президентом США «ядерный чемоданчик», который, впрочем, как и вся система запуска ракет, был обесточен. Это временное явление: как только минует нынешний кризис, все вернется на свои места.
Но даже такой вот, отключенный от сети управления «ядерный чемоданчик» Джордж все равно не хотел выпускать из виду. Для него это было нечто большее, чем «кнопка» — это был символ почти неограниченной власти президента США, точно такой же, какими являлись для царей корона, скипетр и держава…