Я сначала подумал, что меня разыгрывают, но она спросила:
— Есть ли у тебя новые песни для «Рождественских встреч»?
— Да какие у меня новые песни?! — ответил я. — Нет у меня ничего. Есть только болгарские мелодии Тончо Русева.
— А, понятно. Это болгарская эстрада твоя. Ладно, значит в понедельник в двенадцать ты у меня, — распорядилась она. — Мелодии захвати с собой.
Я приехал. Сидим, слушаем записи, кое-что она отобрала. И тут заходит человек в возрасте, с детскими, очень добрыми глазами
— Познакомься, — говорит Алла, — это великий и ужасный Леонид Петрович Дербенев. Он делает нам сценарий к первым «Рождественским встречам» и напишет для тебя песню вот на эту мелодию.
Мы с ним поработали и принесли текст про елки, новогодние куранты, ля-ля-ля тополя и так далее. Она прочла:
— Ну при чем здесь елки?! Вот единственная фраза, что мне нравится — «Не смотри ты на часы, а смотри ты на меня». От нее и танцуйте.
Так родилась песня, с которой я дебютировал во «Встречах-89». Для меня это большое событие. Я получил возможность не просто работать с Аллой, но и учиться у нее. Она никого не наставляла, не поучала, в лучшем случае — советовала. Я иногда даже обижался на нее, подходил, спрашивал:
— Ну как у меня? Что надо исправить?
— Я тебе ничего говорить не буду, — отвечала она. — Смотри сам, смотри и наблюдай.
Я уже потом, много лет спустя, понял, как она права. Самая большая школа — смотреть, как она работает, актриса, певица, режиссер. Я был на всех репетициях «Встреч» — от первых до последних. В ее режиссуре важны нюансы взаимоотношений героев, для нее в песне главное не высокие ноты, а нюансы, оттенки, полутона. И когда программа заканчивалась, у тебя возникало ощущение, что ты прочитал не журнал с фотографиями, картинками, комиксами, а книгу с единым сюжетом.
История наших отношений с Аллой в дальнейшем сложилась столь неординарно — хоть снимай мыльную оперу, мексиканский сериал или голливудский.
Конфликт возник еще при подготовке первых «Встреч». Я принес ей для буклета или афиш свои фотографии. Мне казались они обалденными: снимался я дома в шляпе, с гитарой, на фоне хрусталя. По моим юношеским понятиям самое красивое место в доме — стенка с хрусталем. Алла, конечно, подняла меня на смех.
Мне тогда сшили костюм, который я надел на генеральную репетицию, упиваясь от восторга. Сделали его из дерматина (по бедности), но мне он казался кожаным. Был черным, с бахромой, облепленный сверкающими камнями, что я купил в первой зарубежной поездке, ухлопав на них чуть ли не весь гонорар, и с широченными плечами по последней моде. «Сейчас все упадут от зависти!» — думал я, выходя на сцену. И вдруг начался истерический смех. Сначала у Аллы, потом у всех, сидящих вокруг. Я не понял, подхожу: