А на восток от Чернигова – дикое поле, печенеги. Снимет князь Оскол свою стражу по Сейму – вот и открыт печенегам путь на Киев.
Не только черниговский Оскол таков. Три дня назад был в Киеве князь переяславский Добыслав, жаловался, что налетают и налетают печенеги на его землю, просил подмоги и по-жалованья для себя, воевод, бояр, волостелинов. И княгиня Ольга вынуждена была дать пожалованье над Альтой.
– Князь Оскол, – сурово произносит княгиня, – почему не сдержал печенегов на Сейме? Ведь прошли они через всю Се-верскую землю, были под Любечем и Остром, могли добраться и до Киева.
– Матушка княгиня, – медленно, тихо отвечает Оскол, – налетели печенеги с поля внезапно, не сами шли, словно сила какая их несла – щиты хозарские, мечи грецкие, – могу ли я один против Византии, хозар и печенегов стоять?
– Против Византии и хозар стоит Киев, ты стереги в поле печенега.
– Матушка княгиня, – обиженно говорит Оскол, – поле Широко, Сейм глубок, стража стоит на горе, печенег крадется оврагами…
– Так поставь стражу, чтобы печенег не прошел ни горой, ни оврагами, плечом к плечу ставь. Не только меня северян охраняешь.
– Кого поставлю, матушка княгиня?! Тяжко ратают люди в Чернигове, Любече, Остре…
– А ты дай земли людям по Сейму. И над Десною и Днепром дай, пускай каждый себя охраняет…
– Нет у меня вольной земли по Сейму, Десне и Днепру. То твоя земля, княгиня.
Княгиня Ольга посмотрела на мужей и бояр, взглянула на широко открытые двери палаты. Там, за Днепром, под самым небосклоном, словно кто то провел раскаленным железом, после чего остался огненный след – розовая полоска; она стала шириться и расти, а от нее, словно колосья, во все стороны потянулись светлые лучи.
– Что скажем, мужи и бояре? – спросила княгиня.
– Дадим земли князю Осколу, – зазвучали хриплые голоса. – Пусть защищает Русскую землю.
– Согласны?
– Согласны.
Тогда княгиня Ольга велела ларнику Переногу, который сидел неподалеку от нее у стены, где горела свеча, и держал перед собою кожаный свиток и перо:
– Пиши, ларник: «Землю над Сеймом на два поприща к заходу солнца дать князю Осколу и волостелинам, чтобы охраняли межу…».
– И возле Остра, и на Днепре, под Любечем, – вставил князь Оскол.
– И возле Остра на два поприща по Десне, и возле Любеча на два поприща, – согласилась княгиня. – Только береги землю Русскую, Киев береги.
– Берегу, матушка княгиня, – громко ответил Оскол. -Моя стража уже прогнала их далеко в поле. И не допустим, не допустим к Киеву вовек!
Но княгиня все же была неспокойна.
– А может быть, мужи и бояре, – сказала она, – послать за Киев дружину в поле?