Джей направил вперед рукоятку двигателя. Скуттер двинулся вдоль коридора, пока через полмили не достиг одного из радиальных коридоров, связывающих концентрические пояса с центром «города», Джей свернув и увеличил скорость. Таблички, указывающие номера поясов, замелькали перед ним: сотый пояс… 80 пояс, 50ый.., 30-ый.., 20-ый,., 10-ый.., 5-ый…
В первом поясе скуттер вновь повернул и потихоньку въехал в маленький лифт, автоматически включившийся по команде того же компьютера, что управлял и скуттерами. 10-ый уровень.., 20-ый.., 40-ой.
На пятидесятом этаже лифт остановился, и скуттер вновь ожил, моментально доставив своего пассажира к двери под номером 1001.
Табличка на двери просто указывала: Главный Координатор. Имени Куровски не значилось, вероятно, в целях экономии: высший командный состав менялся с такой быстротой, что было бы просто расточительно расходовать краску на смену фамилий.
Визитер произнес вслух свою фамилию у решетки дверей, и мгновение спустя дверь открылась, приглашая Палмера войти.
Куровски сидел за огромным столом из дюропласта. На его поверхности царил образцовый порядок. Справа находился интерком, слева коробка для сигар. Всю стену за его спиной занимала огромная политическая карта Галактики. Звезды, захваченные дугларианами. представляли собой четыреста двадцать красных огоньков, расположенных в форме полумесяца между Мирами Конфедерации землян и центром Галактики.
Звезды, принадлежащие Конфедерации, их насчитывалось двести двадцать,"Нет, — подумал Палмер, — уже двести девятнадцать", — образовывали эллипс золотистых огоньков, частично охваченный рожками красного полумесяца.
С наружного края эллипса, довольно далеко от него, располагалась большая сфера зеленых огоньков, занимающая всю остальную поверхность карты. Этот яркий зеленый свет означал для любого человеческого существа, вне зависимости от того, на какой планете он родился, лишь одно; эта сфера представляла собой мифическую прародину человеческой расы, Солнечную систему — Крепость Сол, закрытую теперь для Конфедерации.
Испещренное резкими складками, лицо Куровски сморщилось в сардонической улыбке, когда он взглянул на застывшего с мечтательным видом перед картой Палмера.
Да и как было не забыться перед всем, о чем напоминало Солнце, Впрочем, это была одна из главных причин, почему карта находилась именно здесь; имея ее у себя за спиной, Куровски рассчитывал пользоваться тем уважением и трепетом, которые она внушала всем находящимся в его кабинете.
— Извините, господин маршал, — очнулся наконец Палмер, приветствуя своего начальника, — это всегда…