– Ну и как?
– Это было просто ужасно.
Последовала пауза, затем Кейт решительно сказал:
– Бесс, я хочу приехать.
– Думаю, что не стоит. Уже почти одиннадцать.
– Бесс, мне это не нравится.
– Что я общалась с Майклом? Ради Бога, я ему слова доброго за последние шесть лет не сказала.
– Может, и не сказала, но вот один лишь вечер, и ты уже сама не своя. Я хочу приехать.
– Кейт, пожалуйста… тебе ехать полчаса, а мне завтра надо пораньше в магазин. Поверь, со мной все в порядке.
– Ты сказала, что плакала.
– Майкл тут ни при чем. Я о Лизе.
По его молчанию она поняла его реакцию.
– Ты снова отталкиваешь меня, Бесс. Почему?
– Пожалуйста, Кейт, не сегодня. Я устала, и Рэнди скоро придет.
– Я не для того, чтобы остаться на ночь.
Они были близки, но Бесс с самого начала заявила, что, пока Рэнди живет здесь, ночевка у нее исключается. С Рэнди достаточно похождений отца. И, хотя сын мог давно догадаться об их с Кейтом отношениях, она не собиралась отступать от заведенного порядка.
– Кейт, давай пожелаем друг другу спокойной ночи. У меня действительно был тяжелый день.
В молчании Кейта ощущалось раздражение. Наконец он издал звук, напоминающий шипение выпускаемого пара.
– Ну хорошо, – сказал он. – Оставляю тебя сегодня в покое. Я позвонил, чтобы узнать, не хочешь ли ты пойти со мной поужинать в субботу.
Это было произнесено ледяным тоном.
– Ты уверен, что хочешь этого?
– Бесс, клянусь, порой я просто не знаю, зачем я за тобой таскаюсь.
Бесс стало жаль его.
– Извини, Кейт. Конечно, с удовольствием поужинаю с тобой. Во сколько?
– В семь.
– За тобой заехать?
Кейт жил в Сент-Поле, в тридцати милях от нее. Все его любимые рестораны были в другом направлении.
– Приезжай ко мне. А потом я поведу машину.
– Хорошо. Увидимся. И знаешь что, Кейт?
– Что?
– Я в самом деле прошу у тебя прощения.
Она почувствовала, как на другом конце провода он облегченно вздохнул и расправил плечи.
– Я знаю.
Повесив трубку, она некоторое время сидела в кресле свернувшись калачиком, смотрела на огонь и раздумывала о своих отношениях с Кейтом. Зачем он ей? Чтобы не было так одиноко? Три года назад он зашел в ее магазин. К тому времени в ее жизни уже три года не было мужчины. Правда, время от времени она встречалась то с тем, то с другим, но это не приносило никакой радости. Три года она убеждала себя в том, что всех мужчин следует просто утопить в океане. И вот появился Кейт. Он выглядел немного простоватым в отделении косметики, немного тощим в секции товаров для волос, но, бесспорно, он оказался одним из лучших торговых агентов, которых она когда-либо знала. Он вкатил в зал ковер 20 на 30 и заявил, что он – от фирмы «Роберт Эллен фабрик», что Бесс оформляла дом его лучших друзей Сильвии и Рида Гормен и ему нравится ее работа, ему нравится, как выглядит ее магазин, что ему нужен подарок ко Дню матери для мамы и, пока он его выбирает, она пусть взглянет на другие его образцы, и каждый из них может найти что-то для себя интересное. Если этого не случится, он никогда больше не омрачит ее магазин своим появлением.