— Никола Сен-Адриан был женат на Маделене де Монако, — объяснил Себастьян де Сан-Лоре! що. — Его сын Никола родился в 1571 году, но прошло еще двенадцать лет, прежде чем жена принесла ему дочерей-близнецов, Луизу и Маделену. Жена умерла при родах. Мой тесть никогда больше не женился. Луиза вышла замуж за человека из семьи венецианских герцогов, их старшая дочь Джиованна сейчас вышла замуж за моего свояка Никола-младшего. Моя дорогая Маделена умерла при родах наших сыновей. Как грустно, что у вас нет детей, мадонна, — закончил Себастьян, снова переключая внимание на Валентину.
— Эдвард и я были женаты меньше месяца, когда его сбросила лошадь, — ответила Валентина.
— Вы были еще новобрачной, мадонна, — вскричал герцог. — Значит, у вас не было времени узнать, что такое любовь, не так ли? Как я завидую вашему мужу даже из-за тех нескольких уроков, которые он успел преподать вам.
Валентина почувствовала, как кровь снова прилила к ее щекам.
— Ваше высочество! Вы слишком дерзки и заставляете меня краснеть!
— Вы прелестны, когда краснеете, мадонна!
— Вы порочны, — ответила она. — Мои кузены и граф услышат.
— Разве вам никогда не хотелось стать чуть-чуть порочной, мадонна? — лукаво спросил он.
— Прошу вас, монсеньор, — предупредила Валентина. Он тихо засмеялся.
— Они слишком увлечены разговором с моим иезуитом, чтобы слышать, о чем мы говорим.
Валентина на секунду посмотрела в сторону остальных и увидела, что герцог говорит правду. Мурроу, Патрик, Том и личный духовник герцога, который присоединился к ним за ужином, горячо обсуждали пятидесятилетний разрыв Англии с Римом. Они нисколько не интересовались ею.
Герцог взял ее руку, помог встать из-за стола и увлек в тень балюстрады.
— Вы прекрасны, мадонна, но я, конечно, не первый мужчина, который говорит вам это, — сказал он и прижался к ее мягкой щеке. — Мы только встретились, но меня необъяснимо тянет к вам. Я жажду похитить вас отсюда и любить вас.
Валентина ахнула. Ей никогда не приходилось встречать таких дерзких мужчин.
— Вы застенчивы, — сказал герцог. Потом довольно улыбнулся. — Вы ведь были девственницей, выходя замуж, не так ли?
— Монсеиьор! За кого вы меня принимаете? — спросила оскорбленная Валентина.
Вместо ответа он обнял ее и стал целовать. Первым ее порывом было оттолкнуть его, но после первого потрясения Валентина вдруг поняла, что ей не хочется сопротивляться теплым губам герцога. Он целовал ее очень умело, хотя ноги ее не подгибались так, как от поцелуев Патрика.
Она закрыла глаза, наслаждаясь объятиями, позволив его языку раскрыть ее губы и играть с ее языком.