Песнь Крови бросилась в сторону леса, но, выругав себя, остановилась и помчалась к деревне. Должно быть, Ялна наткнулась на банду бродяг и первой приняла бой. Необходимо немедленно поднять тревогу, разбудить воинов, жителей.
"Да поможет тебе Фрейя, Ялна!" - мысленно вскрикнула воительница и ускорила бег.
Глава третья ВОИНЫ ХЕЛЬ
Не все воины-защитники Долины Эрика, размещенные в длинных бревенчатых строениях, спали в ту ночь.
Песнь Крови добралась до ближайшего дома, остановилась и ударила в дверь.
- Вельгерт! Торфинн! - крикнула она.
Она вновь и вновь колотила в дверь, продолжала выкрикивать знакомые имена, пока не услышала приглушенный голос, затем скрежет отодвигаемого засова. Наконец дверь распахнулась.
- В лесу бой! - с ходу объяснила она бородатому мужчине, выглянувшему из проема. - Поднимай деревню! Пусть люди уходят под защиту стен.
Не дожидаясь, пока сонный и несколько ошарашенный Торфинн ответит, она бросилась дальше по улице по направлению к крепости, на ходу продолжая выкрикивать распоряжения. Наконец взбежала на земляной вал, откуда открывался вид на внутренний двор крепости. Отсюда и принялась подгонять еще не до конца проснувшихся воинов.
- Торопитесь, надевайте доспехи, не мешкайте, занимайте места на стенах!..
Между тем рассвет приближался. Когда совсем посветлело, все жители уже собрались внутри крепости. Теперь они смогут встретить нападающих! Те, кому не по силам было носить оружие, спрятались в безопасном месте - в одном из строений, ближе других расположенном к лесу.
Вельгерт, высокая женщина-воин с отливающими медью в лучах восходящего солнца волосами, взобралась на земляной вал и подбежала к Фрейядис.
- Что-то случилось с Ялной, - произнесла Песнь Крови.
Тут и Торфинн, муж Вельгерт, взобрался на вершину вала, подбежал к женщинам. Рядом с ним находился молоденький парнишка по имени Оле, еще ни разу не принимавший участие в сражении.
- Ялна? - переспросила Вельгерт и понимающе кивнула.
Ночные забеги бывшей рабыни не были тайной в поселении.
- Где ваши дети? - спросила воительница.
- Спрятались вон в том доме, - указала Вельгерт на длинное строение, ближе других расположенное к лесу. - Тора, правда, хотела бежать вместе со мной. Ей не терпится принять участие в битве. - Женщина рассмеялась. Вообрази, какова бы она была с деревянным мечом в руке!
Песнь Крови улыбнулась, потом кивнула в сторону вершины холма:
- Там я стояла, вспоминала Гутрун. Меня очень беспокоит ее отсутствие. Хотя, с другой стороны, и неплохо, что сейчас она находится под присмотром Хальд и Норды. Конечно, когда пробьет решающий час, Гутрун ни за что не уклонится от схватки, как мне кажется.