- Ты выполнишь все, что тебе прикажет Ковна, - засмеялась служительница Хель, - или твоей дочери придется туго. Не надейся, никто не собирается ее освобождать.
- Как же я узнаю, что она жива?
- Никак, - улыбнулась Тёкк.
Песнь Крови испытующе глянула на ведьму.
- Вот и хорошо, - засмеялась та и повернулась к Ковне: - Она сделает все, что нужно. Жизнью своей дочери рисковать явно не будет.
- Телячьи нежности, - в тон колдунье засмеялся Ковна. - Для настоящего воина всякие чувства недопустимы. Нельзя быть такой мягкотелой, - обратился он к Песни Крови. - С другой стороны, ты и так у нас в плену, так что единственное, на что можешь рассчитывать, это на легкую и быструю смерть.
Затем Ковна распорядился развязать пленнице руки.
Когда кто-то из солдат распутал кожаные ремни, Песнь Крови потерла затекшие запястья. Некоторое время она пребывала в раздумье. В душе бушевали ненависть и гнев, однако воительница сумела сдержать себя. Вела себя спокойно, даже несколько угрюмо.
- Итак, для начала я могу приказать выколоть Гутрун правый глаз, предупредила Тёкк. Смиренный вид Песни Крови не мог обмануть ее. - Это будет неплохое развлечение.
- Будь ты проклята! - не выдержала воительница.
Теперь хохотали все, даже солдаты, присутствующие при этой сцене.
- Хватит болтовни! - рявкнул Ковна. - Приступай!
Песнь Крови бросила взгляд на меч Гутрун и начала снимать с себя одежду, стараясь не обращать внимания на ухмылки и шуточки солдат. Чем более она обнажалась, тем разнузданнее становилось веселье. Все эти долгие невыносимые минуты воительница мучительно искала выход, однако его не было. В ее нынешнем положении невозможно обратить поражение в победу.
Песнь Крови сняла последний лоскуток, прикрывавший тело, аккуратно положила его на землю. Солнечный свет омывал ее фигуру. Она сжала пальцы в кулаки, уперлась кулаками в бока, не сводя взгляда с меча Гутрун. Наконец воительница подняла голову, обвела взглядом всех присутствующих. Теперь уже никто не смеялся. Ее тело, иссеченное множеством шрамов, лучше любого рассказа свидетельствовало о многочисленных боях и стычках, где ей пришлось участвовать. Всем было известно, что до сих пор никто не сумел победить ее в открытом и честном поединке. Теперь все видели, чего стоили ей эти победы. Зрелище было впечатляющее, даже отребье, собранное Ковной после падения Нидхегга, с уважением и страхом смотрело на обнаженную женщину. Только генерал и колдунья веселились по-прежнему, отпускали шуточки.
- Теперь к дереву, - приказал Ковна.
Ударом сапога он отбросил в сторону сложенную на земле одежду.