Внезапно во тьме прорезался малюсенький источник света. Сияние разрослось, набрало силу, приобрело пурпурный оттенок. В облаке света вдруг очертилась фигура. Была она высока, раза в два выше Хальд. Вот прорезались глазницы, скулы, и перед девушкой возник череп, затем высветился скелет. Наконец привидение приблизилось к ней.
- Я - твоя смерть, - бесцветным голосом проговорил призрак. - А также и жизнь твоя. Я - твоя любовь. Я помогу тебе узнать радость пребывания в могиле, наслаждение Смертью.
Хальд попыталась пошевелить руками и ногами. Зазвенели цепи.
- Именем Фрейи! - закричала она. - Оставь меня, исчадие Тьмы!
Призрак не ответил, сдвинулся, подплыл поближе. Скелет протянул "руки", точнее, кости и погладил Хальд по голове, затем "пальчики" коснулись щеки девушки, приласкали ее. А потом костяшки поползли ниже...
Девушка забилась, ужас придал ей силы. Она дергалась, пыталась освободиться от стальных оков. Трясла, крутила головой, слезы текли по ее лицу, когда она почувствовала отвратительные прикосновения по всему телу. Эта любовная игра со скелетом, ничего, кроме омерзения, не вызывала.
- Нет! Не надо!.. - закричала несчастная девушка. - Именем всемогущей Фрейи я призываю тебя - уймись! Пожалуйста... Не надо!..
Она разрыдалась громко, бурно, не в силах сопротивляться этим ласкам Смерти.
Неожиданно скелет отдернул "руки". Череп, до той поры ухмылявшийся - в его пустых глазницах горели пурпурные огоньки, - повернулся, уставившись в угол. В следующее мгновение в подземелье затлел еще один огонек, золотистый, пульсирующий.
Призрачный скелет зашипел, словно змея.
- Фрейя! - воскликнула Хальд. - Помоги! Убей его!..
У нее перехватило горло, мольбы и крики застряли в горле.
Сияние расширилось, обрело черты обуглившейся, покрытой ожогами человеческой фигуры. Только глаза были живы - глаза Норды Серый Плащ. В них стыли боль и сострадание.
Вспышка света родилась в поднятой ладони Норды, луч метнулся, угодив в грудь скелета. Жуткий призрак был отброшен к стене, ударился о каменную кладку и рассыпался багровыми искрами.
- Норда? - прошептала девушка. - Это ты? Что случилось? Как это произошло?.. Почему я здесь? Где Гутрун?
Обгорелые до угольев руки коснулись кандалов, надетых на Хальд. Металл звякнул, заклепки выскочили. Молодая ведьма рухнула на пол, пронзенная страшной болью. Собрав волю в кулак, она сумела выпрямиться. Сердце трепетало, в нем проснулась надежда. Только бы все снова не испортить. Она удержала стон, рвущийся из горла - не удалось только до конца погасить боль, и что-то вроде сдавленного мычания раздалось в подземелье. Затем девушка без сил опустилась на пол, схватилась за голову.