Шаг за шагом в полной темноте я продвигался по воздухопроводу. Дважды я срывался со ступеньки и отчаянно пытался удержаться на ногах. Дважды я не находил ступеньки и мне удавалось удержать равновесие, пока я судорожно пытался нащупать следующую ступеньку. От веса меча и доспехов я уже дышал как перегруженная лошадь. Я не знаю, сколько времени я взбирался наверх, но по моему мнению прошло что-то около ста лет. Мои руки стали мокрыми от пота, и мне пришлось несколько раз останавливаться, чтобы восстановить дыхание и вытереть руки. Но даже вечность когда-нибудь проходит, и, наконец, я увидел над собой слабый свет.
– Бранвен, высокогрудая великолепная сверхъестественная звезда секса, ты помогла мне выбраться отсюда! – воскликнул я, но Бранвен не ответила. С тех пор, как мы расстались с Аннис, богиня потеряла свою коммуникабельность.
Я очень устал, но цель была близка. Маленькое круглое пятно света притягивало меня к себе и я с радостью рвался к нему. Оставшуюся часть воздухопровода я проскочил за рекордное время. Наконец я выбрался из воздухопровода, огляделся вокруг и чуть не прыгнул назад в трубу.
– Боже мой, я попал в ад, – воскликнул я.
То, что я увидел, было действительно похоже на ад. Я оказался в глубоком коническом кратере с пузырящимися лужами горячей воды и наплывами светящейся лавы. Воздух был наполнен паром, и атмосфера в кратере была как в турецких банях в августе. Я осторожно шагнул вперед и почувствовал через ботинки жар почвы. Лоб сразу вспотел и капли пота побежали по спине. Дьявольски пахнувший пар душил меня, и когда я дотронулся до меча, то обнаружил, что он горячий.
Все выглядело так, будто я спрыгнул со сковородки в огонь, и теперь мне нужно найти место, куда бы еще можно было прыгнуть. Я осмотрелся. Через тяжелые облака пара пробивался свет, и в проблесках я заметил кусочек голубого неба, на фоне которого обозначилось круглое отверстие. Теперь я окончательно понял, что нахожусь в кратере вулкана.
Это открытие удвоило количество пота на моем теле. Земля слабо дрожала у меня под ногами и это заставило меня вспотеть еще больше. Мне подумалось, что надо бы позвать на помощь Бранвен, но в последнее время она мной не интересовалась, а вызывать Муилертах не хотелось. Что-то в ней мне не нравилось.
Единственное, что мне оставалось, так это выбираться отсюда самому. Я пошел вперед. Я не считал, что смогу взобраться на стену кратера, мне просто хотелось уйти подальше от кипящей воды и раскаленной лавы. Путь был трудным, мне приходилось обходить поля лавы и груды камней. Я задыхался в сернистой атмосфере, а подошвы ботинок, казалось, прогорели насквозь. Я не знал, куда иду, но мне оставалось только идти или умереть, так что я упорно шел к стенке кратера.